Steve Clarke jättää Skotlannin päävalmentajan tehtävän MM-pettymyksen jälkeen

Skotlannin miesten jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Steve Clarke on eronnut tehtävästään sen jälkeen, kun joukkueen putoaminen vuoden 2026 MM-kisojen jatkopeleistä varmistui. Skotlannin jalkapalloliitto kertoi lauantaina, että seitsemän vuotta maajoukkuetta johtanut Clarke päättää kautensa MM-turnauksen jäätyä alkulohkoon.

Lohkokolmosten vertailu pudotti Skotlannin

Skotlanti sijoittui C-lohkossa kolmanneksi, mutta se ei riittänyt paikkaan 32 parhaan joukossa. Joukkue jäi lohkokolmosten vertailussa jatkopaikkojen ulkopuolelle, kun L-lohko saatiin päätökseen alkuyöstä.

Skotlannin turnaus alkoi lupaavasti 1–0-voitolla Haitista. Sen jälkeen joukkue hävisi Marokolle samoin 0–1-lukemin ja päätti lohkovaiheensa 0–3-tappioon Brasiliaa vastaan. Kolme pistettä ei lopulta riittänyt jatkoon, sillä Skotlannin maaliero jäi liian heikoksi.

Clarke oli vihjannut jo torstaina Skotlannin viimeisen ottelun jälkeen, että joukkueen kotimatka on todennäköisesti edessä. Putoamisen varmistuminen johti pian myös päävalmentajan ratkaisun julkistamiseen.

Seitsemän vuoden kausi päättyi

62-vuotias Clarke ehti johtaa Skotlantia seitsemän vuoden ajan. Hänen kaudellaan Skotlanti eteni miesten MM-lopputurnaukseen ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1998, mikä teki turnauspaikasta maajoukkueelle merkittävän saavutuksen, vaikka jatkopelit jäivät saavuttamatta.

Skotlannin jalkapalloliiton tiedotteessa Clarkea kuvattiin maan menestyneimmäksi maajoukkuevalmentajaksi. Clarke kiitti tiedotteessa pelaajiaan ja toivotti menestystä seuraajalleen.

Clarkelle ero oli ennen kaikkea myös tunnepitoinen päätös. Hän sanoi jäähyväisten koskevan erityisesti pelaajia, joiden kanssa vuodesta 2019 alkanut yhteinen jakso tuotti maajoukkueelle muistoja. Clarke totesi pelaajien ansaitsevan saamansa kehut ja kuvasi heidän valmentamistaan kunniaksi.

Kannattajat jäivät näkyvästi esiin

Vaikka Skotlannin turnaus päättyi pettymykseen, joukkueen kannattajat nousivat kisojen aikana näkyväksi ilmiöksi. Tartan Armyna tunnettu kannattajajoukko sai huomiota erityisesti alkuturnauksen aikana Bostonissa.

Skotlannin urheilullinen tarina päättyi silti lohkovaiheeseen ja Clarken pitkän kauden päätökseen. Seuraavaksi maajoukkueella on edessään uuden päävalmentajan etsintä ja uuden vaiheen rakentaminen MM-kisapaikan tuoman kokemuksen jälkeen.