Kap Verde eteni historiallisesti MM-kisojen pudotuspeleihin

Kap Verde on edennyt jalkapallon MM-kisojen pudotuspeleihin tavalla, joka nostaa sen heti turnauksen suurimpien yllätysten joukkoon. H-lohkossa saarivaltio pelasi Saudi-Arabiaa vastaan maalittoman tasapelin, ja Espanjan 1–0-voitto Uruguaysta varmisti Kap Verdelle lohkon kakkossijan sekä paikan 32 parhaan joukossa.

Pieni maa teki suuren yllätyksen

Kap Verden jatkopaikka on historiallinen ennen kaikkea maan koon vuoksi. Noin 509 000 asukkaan saarivaltio oli MM-kisoihin lähtiessään väkiluvultaan kisahistorian kolmanneksi pienin osallistujamaa. Pudotuspeleihin yltäneistä maista Kap Verde on nyt pienin.

Vertailukohtana on mainittu Islanti, joka pelasi vuoden 2018 MM-kisoissa 32 joukkueen turnauksessa. Islannin väkiluku oli noin 340 000, mutta se ei edennyt pudotuspeleihin. Nykyisessä turnausmuodossa pudotuspelivaiheeseen pääsee 32 maata, sillä MM-kisat on laajennettu 48 joukkueen turnaukseksi.

Kap Verden saavutuksen mittakaavaa korostavat myös ennakkoarviot. Fifa-rankingin perusteella Kap Verde oli kisojen 48 joukkueesta 42:nneksi paras. Pelaajamarkkinoita seuraavan Transfermarktin arvovertailussa se oli turnauksen 37:nneksi arvokkain joukkue.

Uruguay jäi taakse

Ero Uruguayhin oli paperilla suuri. Kap Verden joukkueen Transfermarkt-arvoksi on arvioitu 54,5 miljoonaa euroa, kun Uruguayn vastaava arvo oli 359,3 miljoonaa euroa. Siitä huolimatta Uruguay jäi lohkossa Kap Verden taakse, ja sen MM-turnaus päättyi tappioon Espanjalle.

Kun Kap Verden joukkue näki Uruguayn hävinneen Espanjalle, jatkopaikan varmistuminen käynnisti villit juhlat. Kapverdelaiset riemuitsivat näkyvästi, ja osa oli onnenkyynelissä.

Seuraavaksi vastaan tulee Argentiina

Entinen englantilaispelaaja Gary Neville kommentoi ITV-kanavalla, että hetki saattoi saada MM-kisojen laajentamiseen epäilevästi suhtautuneet arvioimaan kantaansa uudelleen. Hänen mukaansa Kap Verden kannattajien riemu teki tilanteesta erityisen.

Kap Verden turnaus jatkuu ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Lionel Messin tähdittämää Argentiinaa vastaan. Vastus on kova, mutta joukkueen paikka jatkopeleissä on jo nyt poikkeuksellinen saavutus sekä Kap Verdelle että MM-kisojen historialle.