Oulu hävisi korona-ajan palkkakiistan korkeimmassa oikeudessa

Oulun kaupunki on hävinnyt korkeimmassa oikeudessa kuusi vuotta jatkuneen palkkakiistan, joka koski korona-ajan palkanmaksun keskeytyksiä. Kaupunki joutuu maksamaan korvauksia työntekijöille, joiden työt ja palkat keskeytettiin keväällä 2020 ilman, että heille järjestettiin korvaavaa työtä.

Kiista alkoi koronasulkujen aikana

Riita sai alkunsa keväällä 2020, kun koronaviruspandemian vuoksi suljettiin muun muassa kouluja, kirjastoja ja nuorisotiloja. Oulun kaupunki keskeytti joidenkin työntekijöidensä työnteon ja palkanmaksun koronatoimiin vedoten.

Osa työntekijöistä sai ilmoituksen tilanteesta edellisenä päivänä. Kaupunki ei järjestänyt heille korvaavia työtehtäviä sulkujen ajaksi.

Oulun käräjäoikeus katsoi elokuussa 2022, että kaupunki oli toiminut väärin. Kaupunki määrättiin maksamaan työntekijöille palkkasaatavia yli 16 000 euroa. Asia eteni Rovaniemen hovioikeuteen, joka määräsi toukokuussa 2024 kaupungin maksamaan palkkoja kymmenelle työntekijälle.

Kaupunki haki hovioikeuden ratkaisuun muutosta korkeimmasta oikeudesta. Korkein oikeus antoi ratkaisunsa perjantaina, eikä hovioikeuden päätös muuttunut.

Kaupunki ottaa yhteyttä työntekijöihin elokuussa

Palkkasaatavien lisäksi Oulun kaupungin maksettavaksi jää työntekijöiden oikeuskuluja kahdesta oikeusasteesta yhteensä yli 80 000 euroa.

Kaupunki on kertonut käsittelevänsä asiaa tarkemmin elokuussa yhdessä pääluottamusedustajien kanssa. Samoihin aikoihin kaupunki aikoo ottaa yhteyttä niihin työntekijöihin, joita päätös koskee, ja maksaa päätösten mukaiset korvaukset niihin oikeutetuille.

Kaupungin mukaan on hyvä asia, että tuomiot ovat nyt lainvoimaisia. Se on luonnehtinut oikeusprosessia pitkäksi.

Ratkaisulla voi olla laajempaakin merkitystä

Asiaa pidetään valtakunnallisesti merkittävänä, koska korkein oikeus on tehnyt työsopimuslain tulkintaa tilanteessa, joka liittyi poikkeuksellisiin koronatoimiin. Ratkaisun katsotaan antavan ohjeita myös mahdollisiin tuleviin vastaaviin tilanteisiin, joissa työnteko estyy viranomaistoimien tai muiden poikkeusolojen vuoksi.

Oulun tapaus osoittaa, että työnantajan velvollisuudet eivät poistuneet automaattisesti koronasulkujen aikana. Kaupungin olisi oikeuden mukaan pitänyt huolehtia palkanmaksuun liittyvistä velvoitteistaan tai järjestää työntekijöille muuta työtä tilanteessa, jossa heidän tavanomaiset työpaikkansa suljettiin.