Uusi tutkimus selittää leväkukintojen äkkikuolemia, mutta ei pelasta Reflecting Poolia

Washingtonissa Lincoln Memorialin edustalla sijaitsevan Reflecting Poolin piti hohtaa uuden maalauksen jälkeen sinisenä, mutta kesäkuun puolivälissä vesi muuttui vihertäväksi leväkukinnan vuoksi. Samaan aikaan julkaistu tutkimus antaa uuden selityksen sille, miten levämassa voi luonnossa romahtaa nopeasti, mutta havainto ei tarjoa välitöntä ratkaisua altaan ongelmaan.

Solukuolema voi levitä levämassassa

Tutkijoiden mukaan äkillinen leväkukinnan kuolema voi alkaa raudan ja vetyperoksidin vuorovaikutuksesta. Reaktio synnyttää erittäin reaktiivisia molekyylejä, jotka rikkovat solukalvoja. Prosessi liittyy ferroptoosiksi kutsuttuun solukuoleman muotoon.

Jos olosuhteet ovat sopivat, yhden solun kuolema voi käynnistää ketjureaktion. Tällöin vaurioittavat molekyylit leviävät leväpopulaatiossa ja voivat lopulta romahduttaa koko kukinnan. Tutkimus auttaa selittämään, miksi ainakin osa leväkukinnoista häviää luonnossa nopeasti.

Reflecting Poolin kohdalla tieto tulee kuitenkin myöhään. Allasta yritetään puhdistaa, mutta vihreä leväkasvu on jo päässyt näkyvästi valloilleen. Tutkimus ei siis tarkoita, että altaan vesi voitaisiin yksinkertaisesti palauttaa siniseksi samalla mekanismilla.

Allas tarjoaa levälle hyvät olosuhteet

George Mason Universityn vesiekologian professori Rosalina Stancheva Christova otti altaasta vesinäytteitä ja arvioi, että levä kuuluu Desmodesmus-sukuun. Hänen mukaansa sitä kasvaa altaassa liiallisia määriä, mutta se ei ole myrkyllistä eikä haitallista.

Christovan mukaan tällainen vihreä levä on alueella tavallista etenkin tähän vuodenaikaan. Reflecting Pool on levälle erityisen suotuisa ympäristö, koska vesi on matalaa ja seisovaa, aurinko paistaa voimakkaasti eikä varjoa juuri ole.

Altaan hiljattainen kunnostus on voinut vauhdittaa kehitystä. Christovan mukaan remontti on saattanut muuttaa ravinteiden tasapainoa vedessä, mikä puolestaan voi kiihdyttää leväkukintoja. Myös muut asiantuntijat pitävät pinnoituksen uusimista yhtenä mahdollisena taustatekijänä.

Puhdistustyöt voivat lisäksi muuttaa altaan levälajistoa. Erään testauksen mukaan yhden levätyypin torjunta on voinut luoda tilaa toiselle vihreälle levälle. Tapaus näyttää, kuinka vaikeaa leväkukintaa on hallita, kun ympäristö tarjoaa sille jatkuvasti hyvät kasvuolosuhteet.