Brasilia eteni lohkovoittoon, Neymar palasi tunteikkaasti MM-kentille

Brasilia varmisti jalkapallon MM-kisojen C-lohkon voiton kaatamalla Skotlannin 3–0 keskiviikon ja torstain välisenä yönä. Samalla Vinícius Júnior nousi turnauksen näkyvimpiin maalintekijöihin, ja Neymar teki odotetun paluun Brasilian maajoukkueeseen lähes kolmen vuoden tauon jälkeen.

Brasilia ja Marokko suoraan jatkoon

C-lohkossa suorat paikat 32 joukkueen pudotuspeleihin ottivat Brasilia ja Marokko. Brasilia hallitsi omaa iltaansa selvästi Skotlantia vastaan, kun taas Marokko joutui tekemään täyden työn Haitia vastaan. Marokko oli ottelussa kahdesti tappiolla, mutta nousi lopulta 4–2-voittoon.

Skotlannin tilanne jäi avoimeksi, ja joukkue joutuu vielä odottamaan jatkomahdollisuuksiensa selviämistä. Brasilian kannalta alkulohko päättyi vahvasti: lohkovoitto, kolme tehtyä maalia päätöspelissä ja useita hyökkäyspään onnistumisia.

Yön muissa ratkaisuissa Sveitsi voitti Kanadan B-lohkossa 2–1. Bosnia-Hertsegovina puolestaan vahvisti asemiaan parhaiden lohkokolmosten joukossa, kun Qatar kaatui 3–1. A-lohkossa Meksiko oli jo varmistanut lohkovoittonsa, mutta voitti silti Tšekin 3–0. Etelä-Afrikka eteni lohkokakkosena pudotuspeleihin yllätettyään Etelä-Korean 1–0.

Vinícius osui jälleen, Neymar sai aplodit

Brasilian suurin nimi Skotlanti-ottelussa oli Vinícius Júnior, joka teki kaksi maalia. Real Madridia seuratasolla edustava hyökkääjä on nyt tehnyt neljä osumaa turnauksessa ja onnistunut maalinteossa jokaisessa Brasilian kolmessa alkulohkopelissä.

Ottelussa nähtiin myös Neymarin paluu maajoukkueeseen. Päävalmentaja Carlo Ancelotti vaihtoi hänet kentälle 76. minuutilla. Miamin stadionin yleisö antoi loukkaantumisista kärsineelle hyökkääjälle lämpimän vastaanoton.

Neymarin kisavalinta herätti etukäteen keskustelua, mutta Ancelotti sanoi ottelun jälkeen pelaajan ansainneen minuuttinsa kovan työn ansiosta. Neymar kuvattiin pelin jälkeen tunteikkaana, ja hän kävi halaamassa muun muassa lapsiaan.

– Minun sydämeni hakkaa. Olen hyvin hermostunut, mutta onnellinen. Olen ylpeä. Kaikki meni hyvin, Neymar sanoi ottelun jälkeen.

A-lohkon Meksiko-ottelussa nähtiin lisäksi historiallinen hetki, kun 40-vuotias maalivahti Guillermo Ochoa vaihdettiin kentälle. Hänestä tuli Lionel Messin ja Cristiano Ronaldon jälkeen kolmas pelaaja, joka on esiintynyt kuusissa MM-kisoissa.