Lauri Markkanen palaa Susijengin kesään levänneenä vaikean NBA-kauden jälkeen

Lauri Markkanen kertoo olevansa valmis palaamaan Susijengin riveihin elo-syyskuun vaihteessa pelattaviin EM-kotikisoihin. Utah Jazzin vaikea NBA-kausi jäi tuloksellisesti vaisuksi, mutta Markkanen näkee kesässä mahdollisuuden uuteen alkuun maajoukkuepaidassa ja sanoo kuntonsa olevan hyvä.

Vaikea NBA-kausi jäi taakse

Markkasen seurajoukkue Utah Jazz oli viime kaudella NBA:n heikoin joukkue. Seuran kausi sujui raskaasti, ja joukkue pyrki parantamaan asemiaan kesän varaustilaisuutta varten. Lopputulos ei kuitenkaan ollut Utahin kannalta toivottu, sillä joukkue sai vasta viidennen varausvuoron.

Markkanen pelasi kauden aikana 47 ottelua. Hänen tilastonsa, 19,0 pistettä ja 5,9 levypalloa ottelua kohden, jäivät selvästi hänen aiempien kausiensa tasosta. Utah myös istutti tähtipelaajiaan loppukaudesta sivussa erilaisten loukkaantumisten vuoksi.

Vaikeasta kaudesta Markkanen nostaa esiin palautumisen. Hän kertoo ehtineensä kauden päätyttyä levätä sekä kehoa että mieltä kunnolla. Se antaa hänen mukaansa hyvän lähtökohdan maajoukkuekesään, jossa Susijengi pelaa isoista tavoitteista.

Kotikisat tuovat lisälatauksen

Markkaselle tulevat EM-kotikisaset ovat uran toiset. Hän oli näkyvässä roolissa myös vuonna 2017 Helsingissä pelatuissa EM-kisoissa, joissa Suomen ottelut keräsivät vahvan yleisötuen.

Nyt katse on Tampereessa, jossa Suomi pelaa alkulohkon otteluitaan. Markkanen kertoo olleensa Suomessa jo kuukauden. Hänen mukaansa arvokisat ovat aina iso asia, ja kotipelit tuovat niihin erityisen lisäenergian. Hän kuvaili Helsingin vuoden 2017 kisojen tunnelmaa hyvin vahvaksi ja odottaa nyt, mihin Tampere pystyy.

Susijengin tavoitteet ovat korkealla. Edellisissä EM-kisoissa Suomi eteni puolivälieriin, mutta Markkanen sanoo joukkueen haluavan parantaa siitä ja tavoitella paikkaa mitalipeleissä. Hän korostaa, ettei pelkkä kotikisojen tunnelma riitä, vaan menestys vaatii kovaa työtä ja myös takaiskujen käsittelyä.

Lohkossa kovia vastustajia

Suomen alkulohkossa pelaavat Ruotsi, Iso-Britannia, Montenegro, Liettua ja Saksa. Lohko tarjoaa Susijengille kovia mittareita heti turnauksen alkuvaiheessa. Markkasen mukaan maajoukkuekesä on motivoiva, koska NBA-kauden pettymyksen jälkeen Susijengin mukana on mahdollisuus näyttää parempaa tasoa.