Englanti jäi Ghanaa vastaan nollille ja teki kyseenalaista MM-historiaa

Englanti joutui pettymään jalkapallon MM-kisoissa, kun se jäi tiistaina Ghanaa vastaan 0–0-tasapeliin. Kroatian avausottelussaan 4–2 kaatanut ja sen jälkeen paikallisessa mediassa runsaasti hehkutettu joukkue hallitsi peliä pitkään, mutta ei onnistunut muuttamaan otettaan voitto-osumaksi.

Kane tuhlasi huippupaikan

Ottelun loppuhetkillä Englannilla oli useampi paikka ratkaista peli. Bukayo Sakan laukaus pysähtyi maalivahti Benjamin Asaren vahvaan torjuntaan, ja pian sen jälkeen Nico O’Reilly laukoi pallon tolppaan.

Tolpasta kimmonnut pallo päätyi vielä Harry Kanelle aivan maalin edustalle. Englannin kapteeni laukoi kuitenkin yllättäen yli maalin. Tilanne herätti englantilaismediassa voimakasta ihmettelyä, sillä Kane oli paikassa, josta hänen odotetaan yleensä viimeistelevän varmasti.

BBC:n asiantuntija Paul Robinson kuvasi epäuskoaan toteamalla, että vastaavasta paikasta voisi odottaa Kanen tekevän maalin lähes varmasti, koska kukaan ei ollut hänen ympärillään. Myös Englannin päävalmentaja Thomas Tuchel arvioi, että tilanteesta olisi normaalisti syntynyt osuma. Kane itse suhtautui epäonnistumiseen hyökkääjän arkeen kuuluvana asiana ja totesi BBC:lle, että pitkällä uralla osa maalipaikoista jää käyttämättä.

Pallonhallinta ei riittänyt

Englannin tasapeli oli tilastollisesti poikkeuksellinen. Tilastoyhtiö Optan mukaan yksikään MM-joukkue ei ole vuoden 1966 alusta alkaneessa mittaushistoriassa hallinnut palloa yhtä paljon tekemättä maalia. Englannin pallonhallinta oli Ghanaa vastaan 78,8 prosenttia.

Ghana puolusti matalalla ja vetäytyi lähelle omaa maaliaan. Tuchel sanoi Englannin tienneen ottelusta tulevan vaikea ja arvioi Ghanan pelanneen vielä puolustavammin kuin avausottelussaan Panamaa vastaan. Hänen mukaansa maali olisi ollut Englannille ansaittu.

Robinsonin mukaan Englanti hallitsi ottelua monilla mittareilla, kuten syötöissä, maalipaikoissa ja maalia kohti suuntautuneissa laukauksissa. Hänen arvionsa mukaan ongelma oli kuitenkin viimeisellä hyökkäyskolmanneksella: Englanti ei löytänyt riittävää vastausta Ghanan tiiviiseen puolustukseen.

Ensimmäisten otteluiden jälkeen BBC oli nostanut Englannin rankingissaan kisojen toiseksi kovimmaksi joukkueeksi. Ghana-tasapeli toi odotuksiin varovaisemman sävyn, ja asiantuntijat vaativat hehkutetulta joukkueelta malttia.