Messi jahtaa MM-historian maaliennätystä Itävaltaa vastaan

Lionel Messillä on mahdollisuus tehdä jalkapallohistoriaa maanantai-iltana, kun Argentiina kohtaa Itävallan MM-turnauksen ottelussa Arlingtonissa, Texasissa. Messi nousi avausottelun hattutempullaan Miroslav Klosen rinnalle MM-kisahistorian parhaaksi maalintekijäksi 16 osumalla, ja yksi lisämaali veisi hänet ennätyksen yksin haltijaksi. Argentiinalle ottelu on samalla tärkeä askel J-lohkossa, sillä voitto veisi lohkon kärjessä olevan joukkueen lähemmäs pudotuspelejä.

Argentiina aloitti vahvasti

Argentiina lähtee Itävalta-otteluun vahvasta vireestä. Joukkue voitti avauspelissään Algerian selvin 3–0-lukemin, ja illan hahmoksi noussut Messi teki kaikki kolme maalia. Hattutemppu nosti hänet Klosen rinnalle MM-kisahistorian maalitilaston kärkeen, mikä tekee seuraavasta ottelusta poikkeuksellisen myös henkilökohtaisen ennätyksen kannalta.

Messin maajoukkueura on jo ennestään poikkeuksellinen. Hän on pelannut 200 maaottelua ja tehnyt niissä 120 maalia. Nyt huomio kohdistuu kuitenkin erityisesti MM-kisojen maalitilastoon, jossa hän jakaa kärkitilan Klosen kanssa. Argentiinan hyökkäyspään laatu ja Messin avausottelussa näyttämä vire antavat joukkueelle vahvan lähtökohdan, vaikka vastus kovenee.

Itävalta tarjoaa kovemman testin

Itävalta aloitti turnauksensa vakuuttavasti voittamalla Jordanian 3–1. Joukkueen maaleista vastasivat Romano Schmid ja Marko Arnautović, minkä lisäksi yksi osuma merkittiin Jordanian Yazan Al-Arabin omaksi maaliksi. Avausottelu antoi Itävallasta kuvan joukkueena, joka pystyy löytämään ratkaisuja usealla tavalla.

Ottelusta odotetaan tasaisempaa kuin Argentiinan avauspelistä Algeriaa vastaan. Itävallan puolustusta johtaa kokenut David Alaba, ja keskikentällä Marcel Sabitzer pystyy muuttamaan pelin kulkua nopeasti. Schmidin luovuus voi puolestaan aiheuttaa ongelmia Argentiinan puolustukselle.

Ennätysjahti jatkuu myös muualla

Argentiina on ottelun ennakkosuosikki, mutta Itävallan avausvoitto ja kokeneet avainpelaajat tekevät asetelmasta varovaisemman kuin Algerian kohtaamisesta. Messille yksi osuma riittäisi irtiottoon Klosesta, mutta myös Ranskan Kylian Mbappé on mukana samassa maaliennätysasetelmassa. I-lohkossa Ranska kohtaa Irakin, ja Mbappé on kahden maalin päässä Messin ja Klosen lukemasta.