Lihansyöjäloinen palasi Yhdysvaltoihin vuosikymmenten tauon jälkeen

New World screwworm -loiseksi kutsuttu kärpäslaji on palannut Yhdysvaltoihin vuosikymmenten poissaolon jälkeen. Kesäkuun 21. päivään mennessä Texasissa ja New Mexicossa oli vahvistettu 15 tapausta, joissa toukkia oli löytynyt muun muassa naudoista, vuohista, lampaista ja yhdestä koirasta. Loisen leviäminen huolestuttaa sekä eläinterveyden että karjatalouden kannalta, sillä toukat käyttävät ravinnokseen elävää kudosta.

Toukat iskeytyvät avoimiin haavoihin

New World screwworm eli Cochliomyia hominivorax on loiskärpänen, jonka naaras munii nisäkkäiden avoimiin haavoihin tai ruumiinaukkoihin. Munista kuoriutuvat toukat porautuvat kudokseen ja syövät elävää lihaa kasvaessaan. Tartunta voi aiheuttaa isännälle kipua, pahanhajuisia haavoja ja hoitamattomana vakavia seurauksia, kuten sekundaarisia infektioita tai kuoleman.

Laji ei rajoitu yhteen eläinryhmään. Se voi loisia villieläimissä, lemmikeissä ja tuotantoeläimissä, kuten naudoissa, lampaissa ja vuohissa. Myös ihmiset voivat saada tartunnan, vaikka lähdeaineiston perusteella nyt vahvistetut tapaukset koskevat eläimiä.

Torjunnassa käytetään steriilejä kärpäsiä

Yhdysvaltain maatalousviranomaiset ovat vapauttaneet tartunta-alueille steriilejä screwworm-kärpäsiä jo useiden viikkojen ajan. Menetelmä perustuu siihen, että aikuiset naaraat parittelevat vain kerran. Kun alueelle vapautetaan runsaasti steriilejä koiraita, lisääntymiskykyisen kannan kasvu voidaan pysäyttää tai sitä voidaan hidastaa.

Torjuntaan kuuluu myös eläinten karanteeneja, tarkastuksia ja seurantaa. Varhainen havaitseminen on tärkeää, koska tartunnan saaneet eläimet voidaan silloin hoitaa ja eristää ennen kuin loinen leviää laajemmin. Asiantuntijat varoittavat, että loisen hävittäminen uudelleen voi kestää yli vuoden.

Huoli ulottuu tartunta-alueiden ulkopuolelle

Texasista ja New Mexicosta poikkeavia tartuntoja ei lähdeaineiston mukaan ole raportoitu Yhdysvaltain maatalousministeriölle. Silti myös muut osavaltiot ovat alkaneet varautua. Esimerkiksi Pohjois-Carolinassa viranomaiset ovat ilmoittaneet toimista, joilla pyritään vähentämään asukkaiden, lemmikkien ja tuotantoeläinten altistumista loiskärpäselle.

Kaliforniassa selvitetään lisäksi muita torjuntakeinoja, kuten haavahoitoja ja hyönteismyrkkyjä, joille voitaisiin hakea hätäkäyttölupaa screwwormin hallintaan. Tapausten määrä on toistaiseksi rajallinen, mutta loisen biologia tekee nopeasta reagoinnista olennaista.