Cristiano Ronaldo kritiikin keskellä – Portugali varautui kohuun jo ennen MM-kisoja

Portugalin MM-leirissä ei yllätytty siitä, että joukkue joutui heti turnauksen alussa kovan arvostelun kohteeksi. Laitapuolustaja Diogo Dalotin mukaan pelaajat olivat käsitelleet jo ennen kisoihin lähtöä sitä, miten he reagoisivat sosiaalisessa mediassa nousevaan kritiikkiin, jos pelit eivät sujuisi odotusten mukaisesti.

Avaus toi paineen Ronaldon ympärille

Portugali aloitti MM-lopputurnauksensa 1–1-tasapelillä Kongon demokraattista tasavaltaa vastaan. Ottelun jälkeen kritiikki kohdistui erityisesti Cristiano Ronaldoon, joka hukkasi maalipaikkoja. Huomiota herätti myös päävalmentaja Roberto Martínezin ratkaisu peluuttaa 41-vuotiasta hyökkääjää täydet 90 minuuttia.

Ronaldo oli ollut vahvassa vireessä kauden 2024–25 Kansojen liigassa, jossa hän teki yhdeksän maalia. Arvokisoissa hänen maaliton jaksonsa on kuitenkin venynyt kymmeneen perättäiseen otteluun, mikä lisäsi keskustelua hänen roolistaan Portugalin hyökkäyksessä.

Kritiikkiä tuli myös asiantuntijoilta

Keskusteluun osallistuivat myös nimekkäät asiantuntijat ja kirjoittajat. Ranskan maajoukkueen entinen tähtihyökkääjä Thierry Henry arvioi Fox Sportsilla, että Ronaldo vaikutti keskittyvän liikaa omaan maalintekoonsa joukkueen auttamisen sijaan.

The Athleticin Nick Miller puolestaan kirjoitti kovasanaisesti Ronaldon nykyisestä tasosta. Millerin mukaan päävalmentaja Martínezin ei pitäisi hemmotella Ronaldoa valitsemalla häntä avaukseen heikoista esityksistä huolimatta.

Dalot korosti joukkueen yhtenäisyyttä

Manchester Unitedia edustava Dalot puolusti Ronaldoa ja kertoi Portugalin valmistautuneen jo etukäteen siihen, että tähtipelaajien täyttämä ryhmä joutuisi tavallista kovemman tarkastelun alle. Hänen mukaansa joukkue keskusteli aiheesta perusteellisesti pukuhuoneessa ennen MM-kisoihin lähtöä.

Dalot sanoi ESPN:n mukaan, että Portugalissa osattiin melkein odottaa kritiikin toteutumista. Hänen mukaansa Cristiano Ronaldon kaltainen pelaaja tekee joukkueesta erityisen huomion kohteen, joten ryhmän oli oltava tavallista valmiimpi kohtaamaan ulkopuolinen paine.

Dalotin mukaan keskustelun hyöty näkyi siinä, että joukkue pystyi vastaamaan paineeseen yhtenäisenä. Hän kuvasi pelaajaryhmän viestiä horjumattomaksi, kun kritiikki lopulta toteutui. Portugalin ottelu Uzbekistania vastaan toi aiheen uudelleen esiin, kun Dalotilta kysyttiin Ronaldosta ja tämän saamasta arvostelusta.