Alireza Beiranvand venyi Iranin sankariksi Belgiaa vastaan

Iranin Alireza Beiranvand oli joukkueensa näkyvin hahmo, kun Iran venyi sunnuntaina 0–0-tasapeliin Belgiaa vastaan jalkapallon MM-kisoissa. Belgia loi runsaasti maalipaikkoja ja painoi peliä Iranin maalille, mutta Beiranvand torjui seitsemän kertaa ja piti joukkueensa mukana taistelussa pudotuspelipaikasta.

Belgia painoi, Beiranvand kesti

Ottelun puhutuin hetki nähtiin Belgian vahvan paineen keskellä. Maxim De Cuyper pääsi laukomaan läheltä maalia, kun Beiranvand oli edellisen tilanteen jäljiltä jo kentän pinnassa. Iranin maalivahti onnistui silti pysäyttämään pallon ja sulkemaan sen käsiinsä puolustajien avustuksella.

Belgia laukoi ottelussa 23 kertaa, ja peräti 19 yrityksistä tuli rangaistusalueen sisältä. Iran pääsi loppuvaiheessa pelaamaan ylivoimalla, kun Belgian puolustaja Nathan Ngoy sai punaisen kortin, mutta Belgian paine helpotti vain hetkittäin.

Tasapeli oli Iranille turnauksen toinen. Avausottelussa se oli jakanut pisteet Uuden-Seelannin kanssa 2–2-lukemin. Viimeisellä kierroksella Iran kohtaa Egyptin, ja voitto avaisi joukkueelle tien pudotuspeleihin.

Kolmas turnaus ykkösmaalivahtina

Beiranvand on pelannut jo kolmannessa MM-turnauksessaan Iranin ykkösmaalivahtina. Hänen tunnetuin MM-hetkensä nähtiin vuonna 2018, kun hän torjui Portugalin Cristiano Ronaldon rangaistuspotkun. Iran putosi tuolloin turnauksesta, mutta torjunta varmisti 1–1-tasapelin Euroopan jalkapallojättiä vastaan.

Iranin osallistuminen turnaukseen oli aiemmin epävarmaa, kun Yhdysvallat ja Israel olivat aloittaneet iskunsa maahan helmikuussa. Jännitteiden vuoksi Iranin kisaleiri siirrettiin Yhdysvalloista Meksikoon, mutta joukkue on silti pelannut molemmat ottelunsa Los Angelesissa.

Pitkä tie huipulle

Beiranvandin tausta on poikkeuksellinen. Lampaita paimentaneen perheen vanhin poika lähti teini-ikäisenä kotoaan tavoittelemaan jalkapallouraa vastoin isänsä tahtoa ja päätyi Teheraniin. Rahattomana hän nukkui paikallisen joukkueen toimiston ulkopuolella ennen kuin sai väliaikaisen yösijan seuran rukoushuoneesta.

Myöhemmin Beiranvand teki töitä muun muassa vaatetehtaalla, pizzeriassa, autopesulassa ja siivoojana maksaakseen asumisensa. Hänen tarinansa ja vuoden 2018 rangaistuspotkutorjunta nousivat Iranissa niin tunnetuiksi, että ne inspiroivat myös Beiranvandin elämästä kertonutta elokuvaa.