Libanonilainen merikilpikonnien suojelija Mona Khalil kuoli Israelin iskussa saamiinsa vammoihin

Libanonilainen ympäristöaktivisti Mona Khalil on kuollut Israelin iskussa saamiinsa vammoihin. 76-vuotias Khalil oli omistanut yli 25 vuotta Mansourin rannan merikilpikonnien pesimäalueen suojelulle Etelä-Libanonissa Tyren kaupungin lähellä, eikä hän ollut halunnut jättää rantaa, jonka puolesta oli tehnyt työtä vuosikymmeniä.

Pitkä työ uhanalaisten kilpikonnien hyväksi

Khalilin työ auttoi tekemään Etelä-Libanonin rannikkokaistaleesta yhden itäisen Välimeren tärkeistä pesimäalueista uhanalaisille merikilpikonnille. Hän suojeli erityisesti valekarettikilpikonnia ja liemikilpikonnia, jotka pesivät Libanonin etelärannikolla.

Khalil johti Orange House Project -nimistä suojelupaikkaa Mansourin rannalla. Hän majoitti vapaaehtoisia kotiinsa, jotta nämä voisivat puhdistaa ja valvoa noin mailin mittaista rantaa. Paikka otti vastaan myös matkailijoita, jotka halusivat oppia luonnonsuojelusta ja nähdä, miten pesimärantaa suojellaan.

Läheisten mukaan Khalilin elämäntyö alkoi vuonna 1999, kun hän näki vihreän merikilpikonnan munimassa Mansourin rannalla. Khalil oli Libanonin sisällissodan pakolainen ja asui tuolloin Alankomaissa, mutta oli palannut vierailulle perheensä merenrantakotiin. Kohtaamista kuvattiin hänen läheistensä mukaan elämää muuttaneeksi hetkeksi.

Isku osui kotiin Mansourin rannalla

Khalil haavoittui vakavasti, kun hänen taloonsa osui Israelin ilmaisku Etelä-Libanonissa aiemmin tässä kuussa. Hänet siirrettiin tehohoitoon Beirutiin, missä hän kuoli perjantaina useiden sairaalapäivien jälkeen. Paikallisen ympäristöryhmän mukaan Khalilin kuolema seurasi kahden viikon takaista iskua Mansourin rannalla.

Khalilin etiopialainen avustaja sai palovammoja samassa iskussa, mutta hänen kerrottiin olevan toipumassa. BBC kertoi pyytäneensä Israelin armeijalta kommenttia iskuun.

Huoli väkivallan kiihtymisestä

Khalilin kuolema tapahtui tilanteessa, jossa Israelin ilmaiskut Etelä-Libanonissa ovat voimistuneet. Se on lisännyt huolta väkivallan uudesta kiihtymisestä, vaikka alueella on pyritty pitämään yllä haurasta rauhaa diplomaattisin keinoin.

Green Southerners -järjestön perustaja ja puheenjohtaja Hisham Younes kuvasi Khalilia syvästi sitoutuneeksi ympäristön puolustajaksi. Läheiset ovat muistaneet häntä ihmisenä, joka puhui rannasta lähes kuin elävästä olennosta ja jonka suhde mereen, auringonlaskuihin ja kilpikonniin määritti hänen suojelutyötään.