EU:n kaivoshankkeet herättävät vesihuolia kuivuudesta kärsivillä alueilla

Euroopan komissio suunnittelee muutoksia EU:n keskeiseen vesien suojelua koskevaan lainsäädäntöön, jotta kriittisten mineraalien kaivoshankkeita voitaisiin edistää nopeammin. Huolta herättää se, että useat suunnitellut tai laajennettavat kaivokset sijaitsevat alueilla, joilla kuivuus ja vesipula ovat jo kasvavia ongelmia.

Kaivokset tarvitsevat paljon vettä

Kaivostoiminta on runsaasti vettä käyttävä ala. Vettä tarvitaan muun muassa malmin käsittelyyn, pölyn torjuntaan, jätehuoltoon ja kaivosten kuivana pitämiseen. Vaikka nykyaikaisissa hankkeissa vettä kierrätetään, ne tarvitsevat silti merkittäviä määriä uutta vettä.

Vesistressistä kärsivillä alueilla tämä voi lisätä painetta jokiin, pohjavesiin ja paikallisiin vesivarantoihin. Ongelma korostuu, jos kaivoshankkeet etenevät samaan aikaan, kun ilmasto ja viime vuosien kuivuus ovat jo heikentäneet veden saatavuutta.

Watershed Investigationsin analyysin ja kartoituksen mukaan yli puolet EU:n kriittisiä raaka-aineita koskevan asetuksen nojalla strategisiksi nimetyistä 33 uudesta tai laajennettavasta kaivoshankkeesta sijaitsee alueilla, jotka ovat kuivuneet kahden viime vuosikymmenen aikana Nasan satelliittitietojen perusteella. Lähes puolet hankkeista on alueilla, joilla on koettu kuivuusolosuhteita viimeisten kolmen kuukauden aikana EU:n tietojen mukaan, ja neljännes sijaitsee vesistressialueilla.

Espanja, Portugali ja Kreikka esillä

Kuusi strategista kaivoshanketta on suunnitteilla Espanjan erittäin vesistressistä kärsiville alueille. Muita hankkeita on Portugalissa ja Kreikassa. Euroopan ympäristökeskuksen mukaan Espanja, Portugali ja Kreikka kuuluvat EU-maihin, joissa veden niukkuus on vakavimpien joukossa.

Taustalla on myös viime vuosien kuivuuskriisejä. Katalonia julisti vuonna 2024 hätätilan alueen pahimman kuivuuden vuoksi, ja Andalusiassa asetettiin vedenkäytön rajoituksia. Portugalissa 96 prosenttia maasta oli vuonna 2022 äärimmäisen tai vakavan kuivuuden oloissa EU:n maanseurantaohjelman mukaan.

Osa hankkeista on jo kohdannut vastustusta. Ympäristöjärjestö Ecologistas en Acción haastaa komission päätöksen antaa kaikille kuudelle espanjalaiselle kaivokselle strategisen hankkeen asema. Järjestön mukaan päätöksessä ei arvioitu riittävästi riskejä vesivaroille, luonnon monimuotoisuudelle ja suojelualueille.

Kriittisten mineraalien kysyntä on kolminkertaistunut vuodesta 2010, kun maat rakentavat tekoälyinfrastruktuuria, sähköautoja, uusiutuvan energian teknologioita ja puolustusjärjestelmiä. Kysynnän arvioidaan yli kaksinkertaistuvan vuoteen 2030 mennessä.