Yhdysvallat varmisti lohkovoiton ilman Christian Pulisicia

Yhdysvallat varmisti paikkansa jalkapallon MM-kisojen pudotuspeleissä ja samalla D-lohkon voiton, kun se kaatoi Australian 2–0. Isäntämaa pelasi ilman pohjeongelmasta kärsivää Christian Pulisicia, mutta hallitsi ottelua ja ratkaisi voiton jo avausjaksolla.

Ratkaisu syntyi ennen taukoa

Yhdysvallat lähti otteluun muutetulla ryhmityksellä. Päävalmentaja Mauricio Pochettino vaihtoi 4-4-2-muodostelmaan ja toi hyökkäykseen Ricardo Pepin. Ratkaisu näkyi nopeasti, sillä USA siirtyi johtoon jo 11. minuutilla.

Tilanne käynnistyi Folarin Balogunin syötöstä vasemmalta laidalta kohti maalia. Pepin paineessa australialaispuolustaja Cameron Burgess ohjasi pallon omaan maaliin. Australia, joka oli voittanut Turkin ensimmäisessä ottelussaan, jäi Yhdysvaltoja vastaan vaisuksi eikä löytänyt keinoja murtaa isäntämaan otetta.

Toinen osuma nähtiin 44. minuutilla, kun Alex Freeman puski pallon maaliin. Tilannetta tarkasteltiin ensin mahdollisena paitsiona, mutta maali hyväksyttiin, koska pallo kimposi Australian pelaajasta ennen Freemanin viimeistelyä.

Pochettino kehui joukkuettaan ja yleisöä

Voiton myötä Yhdysvalloilla on kahdesta ottelusta kuusi pistettä, mikä riitti varmistamaan D-lohkon ykkössijan. Paikka 32 parhaan joukossa varmistui toisena joukkueena kisojen tässä vaiheessa, sillä Meksiko oli ehtinyt jatkoon ensimmäisenä.

Pochettino oli ottelun jälkeen tyytyväinen etenkin joukkueensa ensimmäisen puoliajan esitykseen. Hän nosti esiin myös kotiyleisön tuen, kun U-S-A-huudot kuuluivat jälleen läpi ottelun. Päävalmentaja vertasi kannattajien merkitystä Argentiinan fanikulttuuriin ja sanoi olevansa onnellinen yleisön puolesta.

Pulisicin poissaolo korosti leveyttä

Pulisicin poissaolo jäi silti esille. Pochettino sanoi toivovansa, että joukkueen tähtipelaaja toipuu nopeasti ja pystyy auttamaan joukkuetta kentällä. Freeman puolestaan arvioi, että lohkovoiton varmistaminen ilman Pulisicia kertoo Yhdysvaltain ryhmän leveydestä.

Freemanin mukaan Christian on tärkeä osa joukkuetta, mutta jos hän ei ole käytettävissä, jonkun muun on astuttava esiin. Alex Freeman on amerikkalaisessa jalkapallossa Super Bowlin voittaneen Antonio Freemanin poika.

Ottelun loppupuolella tunteet kuumenivat Balogunin ja Australian Harry Souttarin välisessä tilanteessa. Molemmat saivat kamppailusta keltaisen kortin, mutta Yhdysvallat oli jo tehnyt olennaisen ja varmistanut jatkopaikkansa vakuuttavalla tavalla.