Obama Presidential Center avattiin Chicagossa

Barack ja Michelle Obama ovat avanneet Chicagossa Obama Presidential Centerin, vuosia valmistellun kampuksen, joka kunnioittaa Yhdysvaltain 44. presidentin kautta ja pariskunnan yhteyttä kaupungin South Sideen. Avajaisseremoniaan osallistui entisiä presidenttejä, poliittisia johtajia, yhteisön jäseniä ja julkisuuden henkilöitä, ja kampus avautuu yleisölle tänä viikonloppuna.

Museo ja yhteisökeskus samalla kampuksella

Obama Presidential Center sijaitsee Jackson Parkin alueella Chicagon South Sidella. Barack ja Michelle Obama valitsivat paikan läheltä kotiseutuaan, jossa he asuivat ennen muuttoaan Valkoiseen taloon.

Noin 19,3 eekkerin laajuinen kampus toimii muistomerkkinä Obaman kahdeksalle vuodelle presidenttinä, mutta sen tarkoitus ei rajoitu perinteiseen presidenttikirjastoon tai museoon. Keskuksessa on museon ja lukusalin kaltaisia osia sekä yhteisölle tarkoitettuja palveluja, kuten leikkipaikka, koripallokenttä, äänitysstudio ja yleinen kirjasto.

Newsweekin mukaan hankkeen arvo on 850 miljoonaa dollaria. Keskusta kuvataan kulttuuriseksi ja yhteiskunnalliseksi keskukseksi, jonka on määrä palvella sekä paikallisia asukkaita että vierailijoita.

Entiset presidentit mukana avajaisissa

Torstain avajaisiin osallistuivat entiset presidentit Joe Biden, George W. Bush ja Bill Clinton sekä entiset ensimmäiset naiset Jill Biden, Laura Bush ja Hillary Rodham Clinton. Paikalla oli myös entinen varapresidentti Kamala Harris. Presidentti Donald Trump ei osallistunut tilaisuuteen.

Barack Obama sanoi avajaisissa, ettei keskus voisi hänen mielestään sijaita missään muualla. Hän kuvasi sitä kiitokseksi Chicagon ja ympäröivien kaupunginosien ihmisille, joille hän sanoi olevansa paljon velkaa.

Obama, joka toimi Yhdysvaltain presidenttinä vuosina 2009–2017, korosti keskuksen yhteisöllistä ajatusta. Hänen mukaansa sitä ei suunniteltu elottomaksi mausoleumiksi, vaan paikaksi, jossa ihmiset voivat kokoontua, oppia ja luoda tavoittelemaansa muutosta.

Michelle Obama puolestaan kiitti puheessaan aviomiehensä presidenttikautta ja luonnetta. Hän sanoi Barack Obaman hoitaneen maailman vaikeinta työtä niin, että se näytti kävelyltä kauniissa puistossa.