NHL:n selvitys avasi Mike Babcockille tien takaisin valmennustöihin

NHL on saanut päätökseen Mike Babcockia koskeneen selvityksen, joka liittyi hänen lyhyeksi jääneeseen pestiinsä Columbus Blue Jacketsissa. Liigan kannan mukaan tutkinnan tulos ei tällä hetkellä anna perusteita estää tai rajoittaa 63-vuotiaan kanadalaisvalmentajan työskentelyä NHL:ssä, mikä voi avata hänelle tien takaisin päävalmentajaksi vuosien tauon jälkeen.

Selvitys liittyi Columbuksen tapahtumiin

Babcock nimettiin Columbus Blue Jacketsin päävalmentajaksi heinäkuussa 2023, mutta hänen aikansa seurassa päättyi jo ennen kauden alkua. Julkisuuteen nousi tuolloin väite, jonka mukaan hän olisi vaatinut pelaajien henkilökohtaisia puhelimia tutkittavakseen ja halunnut nähdä ainakin niissä olleita valokuvia.

Tapauksen aikaan suomalaispelaaja Patrik Laine pelasi Blue Jacketsissa. Lähdeaineiston mukaan NHL:n selvitykseen sisältyi myös tilanne, johon Laine liittyi. Babcock erosi Columbuksen tehtävästä ennen kauden alkua, eikä hän ole valmentanut tämän jälkeen missään.

NHL:n tiedotteessa kerrottiin, että liiga on saanut valmiiksi arviointinsa Babcockin ajasta Columbuksessa ja tietystä väitetysti siihen liittyneestä toiminnasta. Liigan mukaan edes Babcockille epäsuotuisimmassa valossa tarkasteltuna tällä hetkellä ei ole edellytyksiä rajoittaa hänen työskentelyään NHL:ssä.

Edmonton-yhteys nostaa paluun lähelle

Babcockin nimi on noussut esiin Edmonton Oilersin päävalmentajakeskusteluissa. Hän on tiettävästi neuvotellut seuran kanssa päävalmentajan paikasta, mutta NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n käynnistämä selvitys oli keskeinen taustatekijä ennen mahdollisia jatkopäätöksiä.

Liigan tuore arviointi muuttaa asetelmaa Babcockin kannalta olennaisesti. Selvitys ei vielä tarkoita uutta sopimusta, mutta se poistaa hänen paluunsa tieltä merkittävän muodollisen esteen, jos NHL-seura haluaa palkata hänet valmennustehtävään.

Babcockilla on pitkä NHL-tausta. Hän on valmentanut liigassa useita joukkueita vuodesta 2002 alkaen. Hänen viimeisin koko kauden mittainen valmennustehtävänsä oli Saskatchewanin yliopistossa kaudella 2021–22.

Seuraavaksi ratkaisevaa on, etenevätkö Edmontonin ja kokeneen valmentajan keskustelut sopimukseen asti. NHL:n päätös tekee kuitenkin mahdollisesta paluusta aiempaa konkreettisemman.