Etelä-Afrikan DA-johtaja haluaa edeltäjänsä pois ministerin tehtävästä

Etelä-Afrikan hallituskoalition toiseksi suurimman puolueen Demokraattisen allianssin johtaja Geordin Hill-Lewis on pyytänyt presidentti Cyril Ramaphosaa erottamaan edeltäjänsä John Steenhuisenin maatalousministerin tehtävästä ja muuttamaan samalla puolueensa edustusta maan hallituksessa. Hill-Lewis esittää laajoja muutoksia puolueensa paikkoihin Ramaphosan johtamassa koalitiossa.

Puolue hakee muutoksia hallituspaikkoihin

Hill-Lewis nousi Demokraattisen allianssin eli DA:n johtoon huhtikuussa Steenhuisenin jälkeen. DA:lla on Ramaphosan hallituksessa kuusi ministerinpaikkaa, ja lisäksi useita puolueen jäseniä toimii apulaisministereinä. Puolue pääsi hallitukseen sen jälkeen, kun mikään puolue ei saanut enemmistöä vuoden 2024 parlamenttivaaleissa.

Ramaphosa ei ole vielä kommentoinut Hill-Lewisin pyyntöä. Lähdeaineiston mukaan presidentin ei kuitenkaan pidetä todennäköisenä torjuvan esitystä. Hill-Lewis haluaa Steenhuisenin tilalle maatalousministeriksi Willie Aucampin. Hänen mukaansa Aucampille tulisi antaa välitön tehtävä ratkaista suu- ja sorkkatautiepidemiaan liittyviä käynnissä olevia oikeudellisia kysymyksiä.

Taustalla kritiikki epidemian hoidosta

Hill-Lewis ei kertonut suoraan, miksi hän haluaa ministerinvaihdoksen. Muutoksen uskotaan kuitenkin liittyvän Steenhuisenin toimintaan Etelä-Afrikan tuoreen suu- ja sorkkatautiepidemian aikana. Epidemia on aiheuttanut vakavia vahinkoja maan karjataloudelle, ja Steenhuisen on saanut kovaa arvostelua viljelijöiltä siitä, ettei hän heidän mukaansa tehnyt riittävästi taudin leviämisen hillitsemiseksi.

Steenhuisen on myös ollut talousskandaalin kohteena, mikä vaikutti hänen päätökseensä olla pyrkimättä uudelleen puoluejohtajaksi. Hänet on esitetty kauppa- ja teollisuusministeriön apulaisministeriksi, mitä pidetään selvänä alennuksena aiemmasta tehtävästä.

Nopea arviointi seurasi johtajavaihdosta

Hill-Lewisin nopea liike ei tullut täysin yllätyksenä. Jo noustuaan puoluejohtajaksi hän sanoi arvioivansa DA:n nimittämien henkilöiden suoriutumista ja tekevänsä muutoksia, jos katsoisi ne tarpeellisiksi. Hän korosti tuolloin, ettei kenelläkään ole automaattista oikeutta virkaan tai asemaan.

Steenhuisen, 50, on ollut yksi DA:n näkyvimmistä poliitikoista. Hänestä tuli puolueen parlamenttiryhmän johtaja vuonna 2014, ja vuonna 2019 hän nousi puoluejohtajaksi Mmusi Maimanen jälkeen. Steenhuisen valittiin uudelleen vuonna 2023, ja hänen odotettiin pitkään pyrkivän kolmannelle kaudelle ilman vastaehdokasta, kunnes poliittinen paine muutti asetelman.