Vuoden pakolainen on näyttelijä Youssef Asad Alkhatib

Suomen pakolaisapu on valinnut Vuoden pakolaiseksi näyttelijä Youssef Asad Alkhatibin. Syyriasta kotoisin oleva 26-vuotias Alkhatib tuli Suomeen yksin ja alaikäisenä vuonna 2017. Hänet hyväksyttiin vuonna 2021 Teatterikorkeakouluun ensimmäisenä pakolaistaustaisena opiskelijana, ja hän valmistui koulusta tänä vuonna.

Matka Suomeen kesti puolitoista vuotta

Alkhatib lähti Syyriasta 15-vuotiaana, kun hänen perheensä päätti lähettää hänet turvaan. Taustalla olivat Syyrian vallankumous ja terroristijärjestö Isisin saapuminen alueelle, jossa perhe asui. Hänen isänsä ja kolme siskoaan asuvat lähdetietojen mukaan edelleen Syyriassa.

Matka kohti turvaa kesti lopulta noin puolitoista vuotta. Alkhatib kulki Turkin ja Kreikan kautta ja jäi kuukausiksi Kreikan ja Makedonian väliselle rajalle, kun maat olivat sulkeneet rajansa. Hän on kertonut nukkuneensa rajalla makuupussissa ja pohtineensa, pääsisikö enää koskaan eteenpäin vai jäisikö paikalleen telttojen keskelle.

Lopulta YK:n pakolaisjärjestö UNHCR ilmoitti, että Suomi ottaisi hänet vastaan kiintiöpakolaisena. Alkhatib saapui Siuntion vastaanottokeskukseen 16-vuotiaana vuonna 2017. Hän on kertonut kysyneensä viestin saatuaan, oliko Suomi kaupunki Saksassa.

Teatteri löytyi nopeasti

Suomeen saavuttuaan Alkhatib alkoi etsiä tietä näyttelijäksi. Hän lähetti sähköpostia suomalaisille näyttelijöille ja kertoi haluavansa alalle, vaikka hänellä ei ollut kokemusta. Eräs ammattinäyttelijä jakoi hänelle 15 suomalaisen teatterin yhteystiedot, ja Alkhatib otti niihin yhteyttä jo ensimmäisten tuntien aikana Suomessa.

Teatterikorkeakoulun ovet eivät avautuneet kahdella ensimmäisellä hakukerralla. Syynä olivat puutteet suomen kielessä. Kolmannella kerralla hänet hyväksyttiin opiskelijaksi. Suomen kieltä Alkhatib on opetellut muun muassa kuuntelemalla suomalaista musiikkia, erityisesti Tapio Rautavaaraa.

Lopputyö Kansallisteatterissa

Alkhatib on nykyisin helsinkiläinen näyttelijä. Hänen lopputyönsä esitettiin Kansallisteatterissa. Esitys kertoi syyrialaisesta miehestä, joka asuu Suomessa ja tuo Syyriasta mukanaan vain veljensä hautakiven. Alkhatib on kuvannut Suomeen pääsyä vertauksella linnusta, joka selviytyy häkistä ulos.