Vietnam toi Suvi Kokkoselle uuden kokemuksen ammattilaisarjessa

Suvi Kokkosen lentopallokausi vei hänet keväällä hetkeksi Vietnamiin, jossa suomalaisyleispelaaja sai kuukauden mittaisen pestin Hanoissa. Kokkonen oli jo aiemmin kauden aikana näyttänyt tasonsa Italian A1-liigassa Maceratan riveissä ja nosti viikonloppuna maaottelumääränsä 113:een.

Nopea hyppy Vietnamin liigaan

Kokkosen mahdollisuus Aasian kentille aukesi, kun hänen italialaisseuransa varmisti helmikuussa sarjapaikkansa. Sen jälkeen loppukaudella vastuuta annettiin enemmän vaihtopelaajille, ja Kokkonen pääsi tarttumaan lyhyeen ulkomaanpestiin.

Vietnamissa arki vaati nopeaa sopeutumista. Hanoissa hänen piti päästä pikaisesti sisään joukkueen pelisysteemeihin. Pelien ulkopuolella muutamina päivinä käytiin katsomassa nähtävyyksiä ja syömässä paikallista ruokaa, mutta liikkuminen tapahtui seuran järjestämänä, sillä yksin ei saanut lähteä. Kokkonen kuvasi kokemusta onnistuneeksi ja sanoi voivansa lähteä vastaavaan uudelleenkin.

Italian kausi vahvisti samalla hänen asemaansa kovassa ammattilaisympäristössä. A1-liigassa Kokkonen oli pistepörssin 15:s ja yleispelaajien vertailussa kuudenneksi tehokkain. Hän kertoi tienneensä pärjäävänsä, mutta yllättyneensä silti siitä, kuinka hyvin kausi sujui.

Kiertolainen kovemmissa sarjoissa

Ennen Italiaa Kokkonen oli pelannut ammattilaisena vuodesta 2020 lähtien Ranskassa, kahdessa saksalaisseurassa ja yhden kauden Romaniassa. Seuravalinnoissa tavoitteena on ollut hakea yhä tasokkaampaa joukkuetta ja suurempaa peliroolia. Hän on kiertänyt maailmaa pääosin itsekseen, mutta ei koe tuntevansa yksinäisyyttä.

Kokkosen vanhemmat ovat käyneet katsomassa häntä kerran kaudessa. Myös kihlattu Jiri Hänninen tuntee ammattilaislentopalloilijan arjen ja on ollut lyhyen lentomatkan päässä. Ensi kaudella Hänninen pelaa Hurrikaanissa, mutta Kokkonen ei saa vielä paljastaa omaa uutta seuraosoitettaan.

Pitkä maajoukkueputki tuo harvinaisen hengähdyksen

Keski-Suomen Laukaasta lähtöisin oleva Kokkonen teki naisten maajoukkuedebyyttinsä elokuussa 2016 EM-karsintaottelussa Israelia vastaan. Hän oli tuolloin ensimmäinen 2000-luvulla syntynyt pelaaja Suomen naisten maajoukkueessa. Sen jälkeen hän on pelannut EM-kisoissa vuosina 2019, 2021 ja 2023.

Tänä vuonna Suomi ei selviytynyt EM-kisoihin, ja Euroopan liigan ottelutkin ovat päättymässä juhannuksena alkusarjaan. Kokkoselle se merkitsee poikkeuksellista taukoa pitkän maajoukkueputken jälkeen. Hän on ollut naisten maajoukkueessa kymmenen vuotta peräkkäin ja sitä ennen juniorimaajoukkueessa, joten edessä on ensimmäinen kunnollinen kesäloma vuosiin ennen uutta seurajoukkuekautta.