Thomas Röhler palasi vuosien vaikeuksien jälkeen EM-tasolle

Thomas Röhler, 34, on noussut takaisin kansainvälisesti merkittäviin tuloksiin vuosien vaikeuksien jälkeen. Keihäänheiton olympiavoittaja ja Euroopan mestari varmisti huhtikuussa Nairobissa EM-kisapaikan tuloksella 83,33 ja heitti Rooman Timanttiliigassa 4. kesäkuuta 82,89.

Paluu, johon harva uskoi

Röhlerin tämän kauden tulokset ovat hänen parhaitaan sitten vuoden 2019. Ne jäävät yhä selvästi hänen ennätystasostaan, sillä saksalainen heitti vuonna 2017 maailman kaikkien aikojen tilaston kolmostuloksen 93,90. Taustaan nähden yli 80 metrin heitot ovat silti merkittävä käänne.

Röhler sanoi maanantaina Ostravasta tavoitettuna olevansa jossain määrin jopa ylpeä itsestään. Siihen on syytä, sillä vuodet 2020–2025 eivät juuri antaneet viitteitä siitä, että hän voisi vielä tavoitella maailman tai Euroopan kärkeä lajissa, joka kuormittaa kehoa rajusti.

Pitkään epäiltiin erityisesti sitä, kestäisikö Röhlerin selkä enää huipputason keihäänheittoa. Lajin vaatima vauhti, tukijalan isku ja koko kehon läpi kulkeva voima tekevät paluusta vaikean, jos selkä ei ole kunnossa.

Selkäkipu muutti uran suunnan

Röhler kertoi pitäneensä koronavuonna 2020 tarkoituksellisen kilpailutauon, koska Tokion olympialaiset siirrettiin vuodella ja hän halusi harjoitella. Seuraavana vuonna tilanne muuttui. Kaksipäiväisten fysiikkatestien ensimmäisenä päivänä hän nosti etukyykkyä maksimitasollaan, ja seuraavan päivän kovissa hyppyharjoituksissa selkäkipu iski rajuna. Samalla jalkojen hermotus lakkasi toimimasta normaalisti.

Tuosta hetkestä alkoi yli puolen vuosikymmenen mittainen työ paluun eteen. Röhler on kuvannut jaksoa turhauttavaksi ja raskaaksi, mutta myös sanonut rakastavansa urheilijan elämäntapaa. Harjoittelun motiivina ei ollut pelkästään huippu-urheiluun palaaminen, vaan myös se, ettei ura päättyisi terveysongelmiin, jotka rajoittaisivat loppuelämää.

Fyysinen kunto edellä, mieli perässä

Röhler arvioi olevansa nyt fyysisesti pisteessä, josta pitkät täysvauhtiset heitot ovat mahdollisia ilman alitajuista pelkotilaa. Mentaalisesti paluu ei kuitenkaan ole valmis. Hän on verrannut itseään hevoseen, joka pystyisi ylittämään esteen mutta kieltäytyy viime hetkellä hyppäämästä.

Epävarmuus näkyy hänen mukaansa yhä vauhtijuoksun nopeudessa ja uskalluksessa tulla heittoviivalle iskemään tukijalka alustaan. Röhler harjoittelee kotikaupungissaan Jenassa Sixten Haakin ryhmässä. Hänen pitkäaikainen valmentajansa Harro Schwuchow kuoli viime vuonna.