Sebastian Ahon ele mestaruusjuhlissa kertoi Hurricanesin tulevaisuudesta

Carolina Hurricanesin mestaruusjuhlissa nähtiin hetki, joka käänsi katseita myös seuran tulevaisuuteen. Kapteeni Jordan Staal johdatti joukkueensa Stanley Cup -voittoon ja sai Conn Smythe Trophyn, mutta Sebastian Ahon tapa siirtää pokaalin nostovuoro Taylor Hallille nousi vahvaksi kuvaksi hänen johtajuudestaan.

Staal kruunasi pitkän uransa

Jordan Staal palkittiin mestaruuden yhteydessä Conn Smythe Trophylla. Ratkaisuottelussa hän ei noussut esiin maalintekijänä, mutta hänen työnsä näkyi kurinalaisessa pelaamisessa ja aloitusympyrässä. Staal voitti 22 aloituksestaan 64 prosenttia, ja kolmannen erän lopun tärkeissä aloituksissa hän onnistui lähteen mukaan jokaisessa.

Staalin asema Hurricanesin johtajana on ollut pitkään selvä. Mestaruus asettaa 37-vuotiaan hyökkääjän kuitenkin uuden kysymyksen eteen: jatkuuko ura vielä, vai päättyykö se mahdollisimman korkeaan hetkeen? Lähde arvioi, että Staal pystyisi pelaamaan huipputasolla vielä vuoden tai kaksikin, mutta samalla hänellä ei ole enää juuri mitään todistettavaa tai voitettavaa.

Aho nousi kapteenipuheisiin

Mahdollinen lopettamispäätös olisi Carolinalle suuri muutos, mutta joukkue ei näyttäisi olevan johtajuuden suhteen tyhjän päällä. Sebastian Aho on ollut vuosien ajan Hurricanesin kiistaton ykkössentteri ja valmentaja Rod Brind’Amourin luottopelaaja.

Ahon johtajuudesta on lähteen mukaan kuultu paljon kiittäviä kommentteja. Siksi ajatus hänen nousustaan seuraavaksi kapteeniksi ei näyttäydy mestaruusjuhlien jälkeen kaukaisena, jos Staal päättää uransa huipulla.

Pieni ele kertoi paljon

Stanley Cupin nostelun alkuvaiheessa Frederik Andersen tarjosi pokaalia kolmantena Aholle. Aho ei kuitenkaan ottanut vuoroa itselleen, vaan ohjasi pystin Taylor Hallille, joka oli jahdannut mestaruutta pitkään.

Ele oli pieni, mutta sen merkitys oli helppo lukea: Aho asetti joukkuetoverin hetken omansa edelle. Juuri tällaiset ratkaisut rakentavat kuvaa pelaajasta, joka ei tarvitse suuria puheita osoittaakseen asemansa pukukopissa.

Suomalaisittain tilanne voi olla historiallinen. Ensi kaudella Panthersin Aleksander Barkovin lisäksi myös Starsin Mikko Rantanen ja Hurricanesin Aho voivat lähteen mukaan luistella NHL:ssä C-kirjain rinnassaan.