Romelu Lukakun pikainen sisääntulo toi Belgialle tasoituksen MM-avauksessa

Belgia aloitti jalkapallon MM-turnauksensa 1–1-tasapelillä Egyptiä vastaan lohko G:n ensimmäisessä ottelussa, jossa pitkään loukkaantumisista kärsinyt Romelu Lukaku nousi nopeasti ratkaisevaan rooliin. Vaihdosta kentälle tullut hyökkääjä oli mukana tasoituksessa vain 23 sekuntia sisääntulonsa jälkeen.

Egypti iski ensin

Ottelun avausmaali syntyi 19. minuutilla, kun Emam Ashour laukoi rangaistusalueen ulkopuolelta pallon Thibaut Courtois’n ulottumattomiin. Osuma oli turnauksen seitsemäs rangaistusalueen ulkopuolelta tehty maali, ja Ashour tuuletti sitä näyttävästi.

Belgian ensimmäinen puoliaika oli rikkonainen ja vaikea. Seattlen auringossa pelatussa ottelussa erotuomari katkaisi pelin avausjaksolla 16 kertaa ja näytti kolme keltaista korttia. Egyptin johto pakotti Belgian päävalmentajan Rudi Garcian hakemaan ratkaisua vaihtopenkiltä.

Lukaku muutti ottelun suunnan

Garcia lähetti kentälle Lukakun, jonka kisakunto oli herättänyt kysymyksiä jo ennen turnausta. Napolin 33-vuotias hyökkääjä oli kamppaillut kuukausia takareisivamman kanssa ja pelannut kaudella 2025–2026 vain 64 minuuttia seitsemässä ottelussa.

Toukokuussa Garcia kuvasi Lukakun toipuneen, mutta olevan vielä huonossa kunnossa. Samalla hän korosti, että Lukaku on Belgian paras hyökkääjä ja että joukkueella oli viisi viikkoa aikaa saada hänet vähitellen takaisin auttamaan joukkuetta.

Kentällä vaikutus näkyi välittömästi. Thomas Meunier keskitti oikealta, ja Lukaku sai painettua pallon kahden egyptiläispuolustajan välistä kohti maalia. Osuma merkittiin lopulta Egyptin Mohamed Hanyn omaksi maaliksi, mutta Lukakun osuus tilanteessa oli ratkaiseva.

Tasoitus päätti Belgian 325 minuutin maalittoman jakson MM-kisoissa. Se oli maajoukkueen pisin kuiva kausi MM-tasolla sitten 244 minuutin jakson, joka kesti kesäkuusta 1982 kesäkuuhun 1986. Edellisissä MM-kisoissa Belgia teki avausottelussaan yhden maalin Kanadaa vastaan, mutta jäi ilman osumia Marokkoa ja Kroatiaa vastaan ja putosi ennen pudotuspelejä.

Lohkossa riittää painetta

Belgia pelaa jatkopaikasta samassa lohkossa Egyptin, Iranin ja Uuden-Seelannin kanssa. Avausottelun tasapeli toi sille pisteen, mutta samalla Lukakun nopea vaikutus korosti, miksi Garcia otti riskin hyökkääjän valinnassa vaikeasta ja vähäpelisestä kaudesta huolimatta.