Carolina nousi voiton päähän Stanley Cupista, Sebastian Aho ratkaisi finaalipelin

Carolina Hurricanes on yhden voiton päässä Stanley Cupin mestaruudesta voitettuaan Vegas Golden Knightsin NHL:n loppuottelusarjan viidennessä ottelussa 4–2. Sebastian Aho onnistui maalinteossa ensimmäistä kertaa finaalisarjassa, ja hänen 3–1-osumansa jäi ottelun voittomaaliksi. Carolina johtaa finaalisarjaa nyt voitoin 3–2, ja mestaruus on sille katkolla varhain maanantaina Suomen aikaa.

Ahon maali tuli tärkeään paikkaan

Ahon maalittomuus finaaleissa oli noussut puheenaiheeksi, sillä Carolinan ykkössentteriltä odotetaan ratkaisuja hyökkäyspäässä. Viidennessä ottelussa onnistuminen tuli painavassa paikassa: Aho vei joukkueensa kahden maalin johtoon ja tuuletti osumaansa voimakkaasti.

Suomalaishyökkääjällä on pudotuspeleissä koossa tehot 5+7=12. Hän on ollut finaalisarjassa pisteillä neljässä ottelussa peräkkäin, vaikka maali oli finaalien ensimmäinen. Aho korosti ottelun jälkeen, että henkilökohtaista onnistumista tärkeämpää oli joukkueen voitto.

Carolinan hyökkäyksestä nousivat esiin myös Nikolaj Ehlers ja Andrei Svetšnikov. Ehlers keräsi kolme syöttöpistettä, ja Svetšnikov teki kaksi maalia.

Vegasin alku ei riittänyt

Vegas sai otteluun vahvan alun ja vei avauserän laukaukset maalia kohti 8–6. Golden Knights siirtyi 1–0-johtoon seitsemän minuutin pelin jälkeen, kun Pavel Dorofejev viimeisteli Jack Eichelin poikittaissyötöstä nopean ylivoimahyökkäyksen päätteeksi. Tilanne syntyi Carolinan Ehlersin jäähyn aikana.

Carolina kuitenkin käänsi ottelun edukseen ja jatkoi samalla vahvaa puolustuspelaamistaan. Joukkue on kahdessa viimeisimmässä finaalipelissä saanut pidettyä Vegasin hyökkäyksen aiempaa paremmin kurissa. Viidennessä ottelussa Vegas jäi kahteen maaliin.

Carolina tavoittelee seurahistoriansa toista Stanley Cup -mestaruutta. Joukkueen ainoa aiempi mestaruus on 20 vuoden takaa. Vaikka johtoasema on vahva, joukkueen viesti ottelun jälkeen oli varovainen: työ ei ole vielä valmis, ja seuraavaan otteluun on oltava valmis.

Ottelua seurasi paikan päällä myös jalkapalloilija Erling Haaland sekä muita Norjan miesten maajoukkueen pelaajia. Norjan joukkue majailee Greensborossa, josta on noin tunnin ajomatka Carolinan kotihallille.