Sebastian Ahon asemasta kiisteltiin NHL-väittelyssä

NHL:n pudotuspelien ratkaisuvaiheita käsittelevässä suomalaisessa väittelyssä kiisteltiin Carolina Hurricanesin ja Vegas Golden Knightsin asetelmista, Sebastian Ahon merkityksestä sekä siitä, kenelle pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophy kuuluisi mestaruuden ratkettua kevään ratkaisevissa otteluissa.

Marner nousi vahvasti palkintopuheisiin

Keskustelun keskeiseksi nimeksi nousi Mitch Marner, jota pidettiin vahvana Conn Smythe -ehdokkaana siinä tapauksessa, että Vegas Golden Knights voittaa Stanley Cupin. Perusteluissa korostui Marnerin asema pudotuspelien pistepörssin kärjessä ja hänen vaikutuksensa joukkueensa hyökkäyspeliin.

Väittelyssä esitettiin kuitenkin selvä rajanveto: jos Carolina Hurricanes voittaa mestaruuden, Marneria ei pitäisi palkita, vaikka hän olisi yksilönä pudotuspelien tehokkaimpia pelaajia. Ajatuksena oli, että arvokkaimman pelaajan palkinnon tulisi mennä pelaajalle, jonka panos johtaa lopulta Stanley Cupiin. Tässä näkemyksessä paras pelaaja ja arvokkain pelaaja eivät ole välttämättä sama asia.

Marnerin rinnalla esiin nostettiin myös Brett Howden, jonka finaalisarjan maalit nähtiin merkittävinä. Samalla painotettiin, että useissa tilanteissa Marnerin esityö näkyi taustalla tavalla tai toisella. Väittelyssä Marnerin pudotuspelikevättä peilattiin myös hänen aiempaan seuraansa Toronto Maple Leafsiin sekä seitsemän pisteen etumatkaan joukkuetoveri Jack Eicheliin nähden.

Carolina nojaa kokeneisiin johtajiin

Carolinan puolelta väittelyssä huomio kiinnittyi Jordan Staaliin, jonka johtajuutta ja kokemusta pidettiin tärkeänä osana joukkueen kevättä. Staalin roolia kuvattiin pitkän uran huipennuksen kautta: hänet hankittiin aikanaan Hurricanesiin tuomaan voittamisen kulttuuria ja johtajuutta, ja nyt joukkue on lähellä suurinta tavoitettaan.

Sebastian Ahon edustama Carolina oli aiemmin edennyt NHL:ssä neljän parhaan joukkoon kaatamalla Philadelphia Flyersin itäisen konferenssin toisella kierroksella otteluvoitoin 4-0. Ratkaisevassa neljännessä ottelussa Jackson Blake teki jatkoerässä voittomaalin ja kirjautti ottelussa tehot 2+1. Taylor Hall syötti Carolinan kaikki kolme maalia, ja Logan Stankoven teki joukkueen 2-1-maalin kolmannessa erässä.

Maalivahditkin saivat osansa

Maalivahtikeskustelussa esiin nousi myös Brandon Bussi, jonka mahdolliseen läpimurtoon suhtauduttiin väittelyssä rohkeasti. Häntä kuvattiin 27-vuotiaaksi maalivahdiksi, joka pelaa ensimmäistä NHL-kauttaan ja torjuu uransa parasta kiekkoa. Samassa kokonaisuudessa maalivahtien onnistumisia arvioitiin osana sitä, miten finaalisarjan yksittäiset ratkaisut voivat muuttaa palkintokeskustelua ja joukkueiden asetelmia.