Analyysi: Trumpin vapaaotteluspektaakkeli Valkoisessa talossa voi kääntyä itseään vastaan

Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin 80-vuotispäivän ohjelma ei noudata perinteistä juhlamuotoa: Valkoisen talon pihalle on tuotu vapaaotteluhäkki, ja illan ohjelmassa on seitsemän miesten ottelua. Tapahtuma on rakennettu näyttäväksi urheiluspektaakkeliksi, mutta sen symboliikka on kaksijakoinen. Sen on määrä viestiä voimaa, kestävyyttä ja kamppailuhenkeä, mutta samalla se voi korostaa presidentin ikää ja hänen ympärilleen rakentunutta omaa todellisuutta.

Ikä nousee tapahtuman taustalle

Trumpin syntymäpäiväjuhlaa varjostaa väistämättä se, että presidentti täyttää 80 vuotta. Hänen edeltäjänsä Joe Biden sai virkakautensa aikana osakseen arvostelua korkeasta iästään ja julkisesta olemuksestaan. Trumpin kannalta painajaismainen kehitys olisi, jos hänelle alkaisi muodostua samanlainen uneliaan ja heiveröisen vanhan miehen maine.

Trump on edelleen julkisuudessa äänekäs ja energinen esiintyjä, mutta hänen ikänsä on alkanut näkyä toisen presidenttikauden edetessä. Hänestä on yhä useammin otettu kuvia tilanteissa, joissa hän näyttää torkahtaneen kesken tapaamisten. Tällaiset kuvat ovat presidentille kiusallisia, koska hänen poliittinen brändinsä rakentuu vahvasti voiman ja hallinnan vaikutelman varaan.

Vapaaottelu Valkoisen talon nurmella sopii tähän asetelmaan: se tarjoaa näyttämön, jolla Trump voi liittää itsensä fyysisyyteen, kilpailuun ja kovuuteen. Samalla juuri tämä alleviivaus voi tehdä tapahtumasta haavoittuvan, jos yleisö näkee sen liian teatraalisena yrityksenä torjua vanhuuden mielikuvaa.

UFC tarjoaa Trumpille tutun yleisön

U***ärjestö on kasvanut viime vuosikymmeninä kamppailulajien suurimmaksi liigaksi. Sen pääjohtaja Dana White on ollut pitkään Trumpin läheinen liittolainen, ja lajin ympärille on rakentunut Yhdysvalloissa myös selvästi oikeistolaista kulttuurista latausta.

Trump on innokas penkkiurheilija, mutta hänen vastaanottonsa suurissa urheilutapahtumissa ei ole aina ollut lämmin. Esimerkiksi New Yorkissa koripallo-ottelussa yleisö buuasi hänelle kameroiden kuvatessa presidenttiä. U*** tilanne on ollut toinen: niissä Trump on saanut toistuvasti voimakkaat aplodit.

Tämä selittää, miksi ajatus vapaaottelushow’n tuomisesta suoraan Valkoisen talon nurmelle on voinut tuntua Trumpille houkuttelevalta. Se kokoaa yhteen hänelle suotuisan yleisön, näyttävän televisiokuvaston ja urheilulajin, jonka hän voi esittää modernina gladiaattorinäytöksenä.

Spektaakkelin riski on sen ylenpalttisuus

Trump järjesti jo vuotta aiemmin syntymäpäivänään Washingtonissa sotilasparaatin, mutta se jäi vaisuksi. Amerikkalaisessa kulttuurissa valtavat urheilutapahtumat puhuttelevat paraateja varmemmin, ja siksi UFC-ilta voi lähtökohtaisesti toimia paremmin.

Silti tapahtuman poliittinen riski on ilmeinen. Valkoisen talon pihalle rakennettu häkki voi nousta symboliksi presidentistä, joka hakee vahvistusta omalta kannattajakulttuuriltaan samalla kun etäisyys muuhun maahan kasvaa. Suomesta käsin tapahtumaa on vaikea seurata suorana, sillä ensimmäisen ottelun on määrä alkaa sunnuntain ja maanantain välisenä yönä noin kello kolme Suomen aikaa.