Nuoret kiinalaiset hakevat lohtua verkon ”virtuaalivanhemmilta”

Shanghaissa työskentelevä Vincent Zhang on löytänyt verkosta lohtua pariskunnalta, jota monet seuraajat kutsuvat äidiksi ja isäksi. Douyinissa, Kiinan TikTok-versiossa, Pan Huqian ja Zhang Xiuping ovat keränneet lähes kaksi miljoonaa seuraajaa videoilla, joissa he puhuvat katsojilleen kuin omille lapsilleen.

Lämpimiä sanoja ruudun takaa

Pan ja Zhang kuuluvat pieneen mutta nopeasti suosituksi nousseeseen sisällöntuottajien joukkoon, jota kutsutaan ”virtuaalivanhemmiksi”. Heidän videoissaan keski-ikäinen pariskunta tarjoaa katsojille rohkaisua, lempeitä kysymyksiä ja arkista huolenpitoa.

Yhdellä suosituista videoista pariskunta kysyy katsojalta, onko tämä väsynyt työn tai opiskelun vuoksi, ja kehottaa olemaan painostamatta itseään liikaa. Kommenttikentissä monet puhuttelevat heitä äidiksi ja isäksi, kertovat elämästään ja pyytävät esimerkiksi syntymäpäiväonnitteluja.

33-vuotiaalle Vincentille viestien sävy on merkityksellinen. Hänen mukaansa omat vanhemmat eivät sano hänelle, ettei hänen pitäisi ajaa itseään liian koville tai että hän olisi jo riittävän hyvä. Virtuaalivanhemmat taas kysyvät, onko hän tänään onnellinen.

Menestyspaineet ja perheen odotukset

Ilmiö puhuttelee erityisesti nuoria kiinalaisia, jotka kokevat olevansa puristuksissa menestymisen paineen ja perheidensä odotusten välissä. Vincent työskentelee verkkokehittäjänä Shanghaissa, mutta hän kertoo viikoittaisten puheluiden vanhempiensa kanssa olevan stressaavia.

Hänen mukaansa vanhemmat arvostelevat usein hänen uravalintaansa, koska pitävät valtion virkaa vakaampana vaihtoehtona. He myös kysyvät, milloin hän tuo tyttöystävän kotiin. Vincent kuvaa tunnetta niin, että puhelun alusta lähtien kaikki hänen tekonsa ja valintansa näyttäytyvät vanhemmille korjattavina virheinä.

Pan on kertonut Douyinille vuonna 2024 ymmärtävänsä osaa seuraajiensa kivusta oman vaikean lapsuutensa vuoksi. Hänen mukaansa hän lähti 14-vuotiaana kotoa elättämään perhettään äitinsä halvaannuttua. Myöhemmin oman tyttären syntymä sai hänet päättämään, että hän haluaa rakentaa toisenlaisen perheilmapiirin ja kertoa lapselleen rakastavansa tätä. Tytär esiintyy säännöllisesti myös pariskunnan videoilla.