Belfastin mellakat nostivat esiin huolen sosiaalisen median vihanlietsonnasta

Pohjois-Irlannin pääkaupungissa Belfastissa puhkesi alkuviikosta väkivaltaisia maahanmuuttovastaisia mellakoita sen jälkeen, kun sudanilainen pakolainen oli puukottanut noin 40-vuotiasta miestä useita kertoja kasvoihin ja kaulaan. Uhri menetti vasemman silmänsä, ja Britannian viranomaiset ovat ilmaisseet huolensa sosiaalisessa mediassa leviävästä vihanlietsonnasta.

Autot ja kodit joutuivat tuhopolttojen kohteiksi

Mellakat alkoivat puukotusta seuranneina päivinä. Tiistaina Belfastin kaduilla alettiin tuhopolttaa autoja ja koteja. Mellakoitsijoiden keskuudessa alkoi kiertää listoja, joissa oli turvapaikanhakijoiden majoitusten ja maahanmuuttotoimistojen osoitteita.

Tilanne on herättänyt pelkoa myös etnisiin vähemmistöihin kuuluvien työntekijöiden keskuudessa. Ammattiyhdistyksen mukaan naamioituneet miehet ovat jahdanneet etnisiin vähemmistöihin kuuluvia sairaanhoitajia heidän työmatkoillaan.

Pohjois-Irlannin poliisin mukaan mielipidevaikuttajat ja muut toimijat ovat lietsoneet mellakointia sosiaalisessa mediassa. Maahanmuuttovastaisia viestejä on levitetty myös Britannian ulkopuolelta. Belfastin puukotuksen tutkinta on yhä kesken.

Tutkija näkee yhteyden aiempiin mellakoihin

Pohjois-Irlannin historian apulaisprofessori Brian Hanley Dublinin Trinity College -yliopistosta arvioi Ylelle, että rasistiselle väkivallalle on nyt nostetta. Hänen mukaansa järjestäytyneet laitaoikeistolaiset toimijat pyrkivät nopeasti hyödyntämään tilanteita, joissa väkivallanteosta epäilty on ulkomaalaistaustainen.

Britanniassa ja Pohjois-Irlannissa on viime vuosina nähty useita mellakoita puukkohyökkäysten jälkeen. Viime vuonna Pohjois-Irlannin Ballymenassa mellakoitsijat iskivät romaniyhteisöön sen jälkeen, kun kahta 14-vuotiasta romanipoikaa vastaan oli nostettu syytteet teinitytön raiskauksen yrityksestä. Syytteet hylättiin myöhemmin, mutta arviolta lähes kaksi kolmasosaa alueen romaneista muutti muualle.

Joukossa ovat olleet myös opiskelija Henry Nowakin puukotus Southamptonissa joulukuussa sekä kolmen tytön kuolemaan johtanut hyökkäys lasten tanssitunnille Southportissa vuonna 2024. Sosiaalisessa mediassa tapauksia on leimattu nopeasti islamistisiksi terroriteoiksi, vaikka Southamptonin puukottaja Vickrum Digwa on englantilainen sikhi ja Southportin hyökkääjä Axel Rudakubana syntyi Englannissa kristittyyn perheeseen. Britannian oikeuslaitos on todennut, ettei näillä puukotuksilla ollut terroristista motiivia.