Ebolatapaukset Kongon demokraattisessa tasavallassa nousivat 676:een

Kongon demokraattisessa tasavallassa ebolaepidemia on kasvanut 676 vahvistettuun tapaukseen, ja kuolleita on raportoitu 136. Lisäksi maassa on 119 epäiltyä tapausta. Ugandassa on vahvistettu 19 tartuntaa ja kaksi kuolemaa. Epidemia johtuu Bundibugyo-ebolaviruksen kannasta, ja se on jo kolmanneksi suurin koskaan kirjattu ebolaepidemia.

Tartuntojen jäljitys on yhä kesken

Epidemia julistettiin 15. toukokuuta, mutta terveysasiantuntijoiden mukaan virus on voinut levitä hiljaisesti jo kuukausien ajan ennen virallista ilmoitusta. Tämä tekee tartuntaketjujen selvittämisestä vaikeaa ja lisää riskiä siitä, että osa tapauksista jää edelleen viranomaisten ulottumattomiin.

Kongon demokraattisen tasavallan terveysministeriön tutkijat ovat pyrkineet jäljittämään epidemian mahdollista alkupistettä. Selvityksissä on noussut esiin 4. helmikuuta pidetty hautajainen Mongbwalun syrjäisessä kultakaivoskaupungissa. Haudattu henkilö oli 44-vuotias pastori, jonka kerrottiin kuolleen vakavaan vatsatulehdukseen. Häntä ei kuitenkaan testattu ebolan varalta.

Hautajaisiin osallistui yli 80 ihmistä. Seuraavien päivien aikana useita omaisia ja yhteisön jäseniä sairastui. Kahden viikon kuluessa hautauksesta kaupungissa kirjattiin lähes 50 kuolemaa, ja monilla sairastuneilla oli oireita, jotka voivat sopia ebolaan, kuten kuumetta, oksentelua ja verenvuotoa.

Mallinnus varoittaa suuresta riskistä

Yhdysvaltain tautikeskus CDC on julkaissut mallinnuksia epidemian mahdollisesta kehityksestä. Niiden keskeinen viesti on, että nopeat ja vahvat kansanterveystoimet ovat ratkaisevia. Erityisesti tartunnanjäljityksen ja sairastuneiden eristämisen onnistuminen vaikuttaa siihen, pysyykö epidemia hallinnassa.

CDC:n mallinnuksen mukaan pahimmissa skenaarioissa epidemia voisi kasvaa hyvin suureksi, jos vain pieni osa tapauksista saadaan eristettyä. Yhdessä tällaisessa skenaariossa, jossa vain 20 prosenttia ebolatapauksista eristetään, useimmat simulaatiot ennakoivat yli 20 000 tapausta ja yli 4 000 kuolemaa kolmen kuukauden aikana.

Vertailukohtana on vuosien 2014–2016 Länsi-Afrikan ebolaepidemia, jossa todettiin yli 28 000 tapausta ja 11 000 kuolemaa. Nykyinen epidemia ei ole yltänyt samaan mittaluokkaan, mutta asiantuntijoiden huoli perustuu siihen, että alkuvaiheen leviäminen on voinut jäädä pitkään havaitsematta.