Paavi Leo suuntaa Kanariansaarille nostamaan esiin vaarallisia merimatkoja

Paavi Leo aloittaa torstaina vierailun Espanjalle kuuluvilla Kanariansaarilla, missä hän aikoo kiinnittää huomiota siirtolaisten vaarallisiin merimatkoihin ja vaatia inhimillisempää suhtautumista Eurooppaan pyrkiviin ihmisiin. Vierailun aikana hän korostaa turvallisten ja laillisten reittien tarvetta sekä kunnioittavaa vastaanottoa niille, jotka ovat maksaneet salakuljettajille päästäkseen merelle usein hyvin heikoissa veneissä.

Vaarallinen reitti Atlantin yli

Kanariansaaret ovat monille Länsi-Afrikasta lähteville Euroopan eteläinen portti. Matka Atlantin yli voi kestää päiviä, ja veneissä on usein liian vähän ruokaa, vettä ja polttoainetta. YK:n pakolaisjärjestön tietojen mukaan meritse Espanjaan saapuneiden siirtolaisten määrä on tänä vuonna vähentynyt selvästi. Yhtenä syynä pidetään EU:n rahoittamia tehostettuja pysäytyksiä Länsi-Afrikan rannikolla.

Paavin viesti asettuu vastakohdaksi puheille, joissa muuttoliikettä kuvataan kriisinä tai ideologisena hyökkäyksenä. Hän pyrkii nostamaan esiin ennen kaikkea ihmisten kokemukset: ne, jotka ovat selvinneet matkasta, ja ne, jotka ovat kadonneet tai kuolleet matkalla.

Selviytyjän tarina näkyy vierailun taustalla

Yksi näistä tarinoista on Bakary Jaijun kokemus. Hän oli 19-vuotias, kun hän nousi Gambian rannikolla puuveneeseen ja lähti kohti Eurooppaa. Matka kesti seitsemän pelottavaa päivää, ja ruoka- ja vesivarastot hupenivat vähitellen. Jaiju kertoi lähteneensä, koska halusi perheelleen paremmat olot, vaikka tiesi voivansa kuolla matkalla.

Hänen veneessään oli noin 160 ihmistä, joukossa naisia ja lapsia. Alus vältti Mauritanian ja Senegalin edustan lisäpartiot, mutta polttoaine loppui myöhemmin. Lopulta vene havaittiin ja matkustajat pelastettiin lähellä pientä El Hierron saarta.

Jaiju päätyi Teneriffalle, missä hän vietti kolme kuukautta siirtolaisleirillä. Sen jälkeen hän liittyi hankkeeseen, joka auttaa häntä oppimaan espanjaa ja etsimään laillista tapaa jäädä saarelle. Hän pitää itseään onnekkaana, sillä viime kuukausina sadat muut ovat kuolleet yrittäessään samaa matkaa.

Gran Canarialla paavin on määrä pudottaa kukkia mereen niiden siirtolaisten muistoksi, jotka eivät koskaan päässeet perille. Mukana muistossa ovat myös kokonaiset veneelliset ihmisiä, jotka ovat kadonneet jäljettömiin.