Harri Heliövaara nousee nelinpelin maailmanlistan kärkeen

Harri Heliövaara nousee yhdessä brittiparinsa Henry Pattenin kanssa miesten nelinpelin maailmanlistan kärkeen. Nousu varmistui, kun pari eteni torstaina ensimmäistä kertaa urallaan Ranskan avointen nelinpelin finaaliin Pariisissa. Heliövaarasta tulee Henri Kontisen jälkeen toinen suomalainen, joka on ollut nelinpelin maailmanlistan ykkösenä.

Pitkä tie huipulle

Heliövaaran nousu kärkeen on poikkeuksellinen myös hänen uransa vaiheiden vuoksi. Hän lopetti ammattilaisuransa vuosiksi 2012–2016, mutta palasi kiertueelle vuonna 2017. Kaksinpelissä hän oli parhaimmillaan maailmanlistalla kahdensadan paikkeilla, mutta nelinpelissä ura on noussut aivan toiselle tasolle.

Heliövaaraa vuodesta 2018 valmentanut Boris Chernov on kuvannut saavutusta uskomattomaksi. Hänen mukaansa tavoitteet olivat alusta asti kunnianhimoisia, ja Henri Kontisen aiempi nousu maailmanlistan ykköseksi näytti, että suomalaispelaajallekin paikka kärjessä oli mahdollinen. Kontinen vietti nelinpelin maailmanlistan ykkösenä kaikkiaan 26 viikkoa.

Chernovin mukaan Heliövaaran vahvuus on ennen kaikkea paineensietokyky. Valmentaja korostaa, että suomalainen suhtautuu harjoituksissa jokaiseen lyöntiin yhtä vakavasti kuin otteluissa. Sen ansiosta ratkaisuhetket eivät tule otteluissa vieraina tilanteina. Chernov pitää Heliövaaraa myös kokonaisvaltaisena pelaajana, jolla ei ole selkeitä heikkouksia.

Ranskan avointen voitto vielä puuttuu

Heliövaaralla on jo kolme Grand Slam -titteliä. Hän voitti sekanelinpelin US Openissa Anna Danilinan kanssa vuonna 2023 sekä miesten nelinpelin Wimbledonissa Pattenin kanssa 2024 ja Australiassa 2025. Ranskan avointen mestaruus hänen palkintokaapistaan kuitenkin puuttuu.

Lauantaina pelattavassa finaalissa Heliövaara ja Patten kohtaavat Espanjan Marcel Granollersin ja Argentiinan Horacio Zeballosin. Veli Paloheimon arvion mukaan lähtökohdat ovat suomalais-brittiläiselle parille hyvät, vaikka vastustajat ovat massakentillä vahvoja. Nelinpelissä marginaalit ovat pienet, ja yksittäinen ottelu voi ratketa muutamiin pisteisiin.

Nousu maailmanlistan kärkeen kertoo silti jo suuresta kokonaisuudesta: Heliövaara ja Patten ovat olleet viimeisen vuoden aikana nelinpelin tasaisin ja menestynein pari.