Edmonton etsii uutta päävalmentajaa kovien paineiden keskellä

Edmonton Oilers on jälleen uuden päävalmentajan etsinnässä, vaikka Kris Knoblauch johdatti joukkueen kahdesti peräkkäin Stanley Cup -finaaleihin. Molemmat finaalisarjat päättyivät tappioon Florida Panthersille, ja tuorein kausi katkesi jo pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Anaheim Ducksia vastaan voitoin 4–2.

Paine kasvaa McDavidin ympärillä

Edmontonin ratkaisu on herättänyt NHL-piireissä keskustelua, koska Knoblauchin kausiin mahtui myös selvää menestystä. Seuran johdon katsotaan kuitenkin etsivän keinoa siihen, miten joukkue ottaisi viimeisen askeleen mestariksi.

Taustalla painaa ennen kaikkea Connor McDavidin tilanne. NHL:n suurimpiin tähtiin kuuluva hyökkääjä on yhä ilman Stanley Cup -mestaruutta. McDavid teki aiemmin kaksivuotisen jatkosopimuksen, joka ulottuu kesään 2028. Sopimusta pidettiin huomionarvoisena myös siksi, että sen 12,5 miljoonan dollarin kausipalkan nähtiin jättävän Oilersille liikkumavaraa joukkueen rakentamiseen.

Oilersin kauden päätöstilaisuus lisäsi painetta entisestään. McDavid arvioi Anaheim-sarjan jälkeen, että joukkue oli suurista odotuksista huolimatta koko kauden keskinkertainen. Leon Draisaitl puolestaan sanoi olevansa huolissaan siitä, ettei joukkue ole menossa oikeaan suuntaan, ja kuvasi Oilersin ottaneen isoja askelia taaksepäin.

Cassidy, Laviolette ja Roy esillä

Mahdollisista seuraajista on noussut esiin useita kokeneita nimiä. Yksi kiinnostavimmista on Bruce Cassidy, joka voitti Stanley Cupin Vegas Golden Knightsin päävalmentajana ja teki vahvaa työtä myös Boston Bruinsissa. Häntä pidetään arvioissa yhtenä markkinoiden houkuttelevimmista vaihtoehdoista.

Myös Peter Laviolette kuuluu kokeneisiin ehdokkaisiin. Hänellä on Stanley Cup -mestaruus ansioluettelossaan ja pitkä ura NHL:n huipulla, vaikka hänen viimeisin pestinsä New York Rangersissa päättyi vaikeuksiin.

Kolmantena vaihtoehtona on mainittu Patrick Roy. Entinen tähtimaalivahti tunnetaan voimakkaasta persoonastaan ja kovasta vaatimustasostaan. Hänen palkkaamisensa viestisi siitä, että Oilers olisi valmis ravistelemaan organisaatiotaan perusteellisesti.

Edmontonin seuraava valinta voi olla koko seuran lähivuosien kannalta ratkaiseva. McDavidin ympärillä mestaruusikkuna on edelleen auki, mutta kärsivällisyys alkaa olla koetuksella.