MM-kisojen laajeneminen nostaa uusia jalkapallomaita valokeilaan

Kap Verde, Jordania, Uzbekistan ja Curacao nähdään ensimmäistä kertaa miesten jalkapallon MM-lopputurnauksessa, joka pelataan Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Kanadassa. Tulokkaiden normaalia suurempaa määrää selittää ennen kaikkea turnauksen laajeneminen 32 joukkueesta 48:aan.

Laajentuminen avasi oven pienemmille maille

Miesten MM-turnauksen koko on kasvanut huomattavasti sen historiassa. Vuoden 1930 ensimmäisessä MM-turnauksessa mukana oli 13 maata, kun nyt osallistujia on 48. Laajeneminen lisää otteluiden määrää, ja lähdeaineiston mukaan yksi paisumisen syistä on raha: suurempi pelimäärä kasvattaa Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan tuloja.

Urheilullisesti muutos on avannut uusia mahdollisuuksia maille, joiden tie lopputurnaukseen on aiemmin ollut hyvin kapea. Alankomaiden kuningaskuntaan kuuluva autonominen Curacao on asukasluvultaan kaikkien aikojen pienin MM-osallistuja, sillä saarella asuu runsaat 150 000 ihmistä. Kap Verde puolestaan on kautta aikain kolmanneksi pienin osallistujamaa.

Tulokkaat eivät kuitenkaan halua jäädä pelkiksi erikoisuuksiksi, kun turnaus käynnistyy 11. kesäkuuta. Myös Haiti tavoittelee aiempaa parempaa menestystä. Päävalmentaja Sebastien Migne on sanonut joukkueen tähtäävän pudotuspeleihin, vaikka ensimmäinen tavoite on maan ensimmäinen MM-lopputurnauspiste.

Kovia maita jäi silti ulos

Laajentunut formaatti ei poistanut karsintojen kovuutta kaikilta alueilta. Etenkin Euroopasta jäi ulos vahvoja joukkueita: Italia ja Tanska ovat maailmanlistalla 20 parhaan joukossa, mutta eivät selviytyneet turnaukseen. Suomen sijoitus Fifan huhtikuussa julkaisemalla listalla oli 73:s.

Haiti oli samalla listalla 83:s, ja alkavien MM-kisojen osallistujista vain Uuden-Seelannin sijoitus oli sitä heikompi, 85:s. Haiti on pelannut MM-lopputurnauksessa kerran aiemmin, vuonna 1974, jolloin se hävisi kaikki kolme otteluaan.

Curacao luottaa Hollanti-yhteyksiin

Curacao nojaa turnauksessa kokeneeseen hollantilaisvalmentajaan Dick Advocaatiin ja tiiviisiin yhteyksiinsä Hollantiin. Fifan mukaan Curacaon 26 MM-pelaajasta 25 on syntynyt Hollannissa. Advocaat jätti tehtävänsä helmikuussa henkilökohtaisten syiden vuoksi, mutta palasi joukkueen johtoon toukokuussa.

Concacaf-alueen eli Pohjois- ja Keski-Amerikan sekä Karibian karsinnoista paikkansa lunastanut Curacao pelaa samassa lohkossa Ecuadorin, Norsunluurannikon ja Saksan kanssa.