Ötzin muumiosta löytyi yhä eläviä kylmään sopeutuneita mikrobeja

Ötzinä tunnetun jäämiehen muumio kantaa yhä mukanaan mikrobeja, joista osa on kuollut, osa nykyaikaisia tulokkaita ja osa todennäköisesti peräisin ajalta pian hänen kuolemansa jälkeen. Uusissa analyyseissä tutkijat havaitsivat, että Etelä-Tirolin arkeologisessa museossa Italiassa säilytettävässä muumiossa elää yhä pieni joukko kylmään sopeutuneita hiivalajeja.

Näytteitä ruumiista ja säilytystiloista

Kuparikaudella elänyt Ötzi kuoli Ötztalin Alpeilla noin 5 300 vuotta sitten. Retkeilijät löysivät hänen jäätyneet ja kuivuneet jäännöksensä vuonna 1991. Löydön jälkeen tutkijat ovat selvittäneet muun muassa hänen DNA:taan, viimeistä ateriaansa, suolistomikrobiensa jäänteitä, vaatteitaan ja rikkoutuneita työkalujaan.

Mikrobiologi Mohamed S. Sarhan Eurac Research -tutkimuskeskuksen muumiotutkimuksen instituutista ja hänen kollegansa keräsivät nyt näytteitä Ötzin vatsasta, hänen kehonsa sisältä peräisin olevasta sulamisvedestä ja iholta. Lisäksi he tutkivat ilmassa olevia mikrobeja sekä muumion jäädytetystä säilytyshuoneesta että sen ulkopuolisesta laboratoriosta.

Vertailua varten ryhmä analysoi myös jäätynyttä alppimaata samalta alueelta, josta Ötzi löydettiin vuonna 1991. Mukana oli lisäksi aiemmin Ötzistä kerättyjä näytteitä vuosilta 1992, 2010 ja 2019.

Tavoitteena erottaa vanha ja uusi

Tutkimuksen keskeinen kysymys ei ollut vain se, mitä mikrobeja Ötzistä löytyy. Tutkijat pyrkivät selvittämään, mitkä lajit kuuluivat muumion muinaiseen mikrobiyhteisöön ja mitkä ovat päätyneet häneen vasta löydön jälkeen esimerkiksi käsittelyn, säilytyksen tai ympäristön kautta.

Frank Maixnerin mukaan Ötzin mikrobiomi on saanut vähemmän huomiota kuin moni muu osa jäämiehen tutkimusta. Siksi tutkijat tarkastelivat sekä ruumiin sisällä säilyneitä mikro-organismeja että pinnalla olevia mikrobeja, joihin voi sisältyä myöhempiä epäpuhtauksia.

Havainnot korostavat, että hyvin säilynyt muumio ei ole vain biologinen aikakapseli, vaan myös muuttuva ympäristö. Ötzin nykyinenkin säilytyspaikka vaikuttaa siihen, millaisia mikrobeja hänen ruumiistaan voidaan löytää, ja siksi muinaisen elämän jälkien erottaminen nykyisistä kontaminaatioista vaatii laajaa vertailua.