Iran syyttää Yhdysvaltoja MM-joukkueen taustahenkilöiden viisumien epäämisestä

Iran on syyttänyt Yhdysvaltoja siitä, että osa maan jalkapallomaajoukkueen taustahenkilöistä on jäänyt ilman viisumia ennen MM-kisojen Yhdysvalloissa pelattavia otteluita. Yhdysvaltalaisviranomaisten mukaan viisumit on myönnetty kaikille pelaajille ja tarvittavalle tukihenkilöstölle, mutta Iranin mukaan useita joukkueen toiminnan kannalta olennaisia henkilöitä on estetty matkustamasta maahan.

Kiista viisumeista kärjistyi ennen avausottelua

Yhdysvaltain viranomaiset kertoivat perjantaina, että Iranin pelaajat ovat saaneet luvan tulla maahan vuoden 2026 MM-turnausta varten. Iranin avausottelu on määrä pelata Los Angelesissa 15. kesäkuuta, ja joukkueella on lähteiden mukaan myöhemmin lohko-otteluita myös Seattlessa.

Iranin Turkin-suurlähetystö arvosteli päätöksiä ja kuvasi niitä poliittisesti värittyneeksi puuttumiseksi urheiluun. Sen mukaan viisumeja oli evätty suurelta osalta joukkueen hallinnollista ja johtavaa henkilöstöä sekä teknisiltä neuvonantajilta. Iranilaislähteiden mukaan ilman viisumia jääneisiin kuuluu jalkapalloliiton johtoa ja mediatoimintoihin liittyviä henkilöitä.

Yhdysvaltalaisviranomaiset ovat puolestaan korostaneet, että maahanpääsy on myönnetty pelaajille ja tarpeelliseksi katsotulle tukihenkilöstölle. Samalla he ovat sanoneet, ettei viisumijärjestelmää saa käyttää väärin turvallisuusuhkien tuomiseksi maahan väärin perustein.

Joukkue matkusti harjoitusleirille Meksikoon

Iranin joukkue lähti lauantaina 6. kesäkuuta Turkista kohti harjoitustukikohtaansa Meksikon Tijuanaan. Osa sen seurueesta oli tietojen mukaan yhä ilman Yhdysvaltain viisumia lähtöhetkellä, vaikka joukkueen on tarkoitus pelata myöhemmin tässä kuussa kolme lohko-ottelua Yhdysvalloissa.

Iranilaisen valtiollisen television mukaan viisumia vailla oli 14 taustaryhmän jäsentä ja toimihenkilöä. Mainittujen joukossa olivat jalkapalloliiton pääsihteeri Hedayat Mombeini ja varapuheenjohtaja Mehdi Mohammad Nabi. Toisissa iranilaisissa tiedoissa viisumiongelmien kohteiksi on nimetty myös toiminnanjohtaja Mehdi Kharati, liiton pääsihteeri Hedayat Mombini ja mediajohtaja Mohsen Motamedkia. Liiton puheenjohtajan Mehdi Tajin viisumitilanteesta ei ollut selvyyttä.

Ilman viisumia jääneiden henkilöiden on kerrottu jatkavan matkaa Meksikoon samalla, kun heidän pääsyään Yhdysvaltoihin yritetään edelleen järjestää. Kiista osuu herkkään ajankohtaan, sillä Iranin turnaus alkaa Yhdysvaltain maaperällä vain runsaan viikon kuluttua.