Australian laskettelukausi alkoi vaihtelevissa lumioloissa

Australian laskettelukausi on virallisesti käynnistynyt Victorian ja Uuden Etelä-Walesin alpeilla, kun alueille satoi ennen pitkää viikonloppua noin 20–40 senttimetriä lunta. Lomakeskukset odottavat kaudesta hyvää, vaikka sääennusteet, ilmastonmuutos, mahdollinen El Niño ja matkailijoiden kustannuspaineet tekevät näkymistä epävarmat.

Lumi tuli, mutta ei kaikkialle tasaisesti

Australian ilmatieteen laitos kertoi perjantaina, että lumisade oli ollut laaja-alaista. Kevyiden lumikuurojen odotettiin väistyvän viikonlopuksi, jolloin edessä olisi kylmiä pakkasöitä ja aurinkoisia päiviä.

Lumikameroiden perusteella olosuhteet vaihtelivat kuitenkin selvästi. Joillakin alueilla maa oli peittynyt lumeen, toisilla lumi oli laikukasta tai sitä ei näkynyt juuri lainkaan. Luonnonlunta on täydennetty lumetuksella, ja lomakeskukset turvautuvat yhä enemmän teknologiaan, kuten lumitykkeihin, lumitehtaisiin, rinteiden kunnostukseen ja lumen keräämiseen.

Thredbon lomakeskuksen toimitusjohtaja Stuart Diver sanoi myynnin olevan kasvussa ja arvioi keskuksen olevan melko luottavainen hyvän kauden suhteen. Hän suhtautui vähätellen ennusteisiin keskimääräistä vähäisemmästä lumesta ja viittasi siihen, että edellinen kausi oli ollut vahva samankaltaisista arvioista huolimatta.

El Niño ja hinnat varjostavat kautta

Sääasiantuntijat ovat varoittaneet, että ilmastonmuutos ja lähiviikkoina mahdollisesti muodostuva El Niño voivat heikentää lumipeitettä. Ilmatieteen laitoksen vanhempi ennustaja Jonathan How kuvasi kuivien ja lämpimien olojen sekä El Niñon yhdistelmää huonoksi laskettelukauden kannalta. Hänen mukaansa vähäisempi sade ja korkeammat lämpötilat heikentävät hyvän kauden todennäköisyyttä.

Kiinnostus kautta kohtaan on silti vahvaa myös Perisherissä, Falls Creekissä ja Hothamissa, Vail Resortsin viestintäjohtaja Dani Wright kertoi. Yhtiö ei julkaise myyntilukuja.

Samaan aikaan laskettelumatkojen hinta painaa monia kävijöitä. Viime vuonna kerrottiin matkailijoista, jotka toivat omia ruokia, telttoja ja grillejä säästääkseen kuluissa. Myös hissilippujen kallistumisesta on esitetty runsaasti valituksia verkossa. Jo vuonna 2010 yhden päivän hissilippu maksoi Australian Alpine Clubin kyselyn mukaan noin 100 Australian dollaria.