Armenian vaalit mittaavat Pashinyanin länsilinjaa Venäjän paineessa

Armenia valmistautuu sunnuntain parlamenttivaaleihin poikkeuksellisen jännittyneessä ulkopoliittisessa ilmapiirissä, kun pääministeri Nikol Pashinyanin länteen suuntautuva linja on heikentänyt maan perinteisesti läheisiä suhteita Venäjään ja lisännyt Moskovan painostusta juuri ennen ratkaisevaa äänestystä.

Suhde Venäjään on viilentynyt

Pashinyanin johtama Civil Contract -puolue nousi valtaan vuoden 2018 kansannousun jälkeen. Hänen hallituksensa on sen jälkeen pyrkinyt suuntaamaan Armeniaa kohti Eurooppaa tavalla, jota lähdetiedoissa kuvataan maan merkittävimmäksi ulkopoliittiseksi muutokseksi itsenäisyyden aikana.

Sunnuntain äänestystä pidetään testinä tälle linjalle. Taustalla on kuitenkin Armenian syvä taloudellinen riippuvuus Venäjästä, mikä tekee suunnanmuutoksesta poliittisesti ja taloudellisesti vaikean. Carnegie Europen vanhemman tutkijan Thomas de Waalin mukaan Moskova kokee menettävänsä otettaan Armeniasta ja pyrkii pakottamaan Pashinyanin valitsemaan Venäjän puolen.

Konjakkikielto nähdään poliittisena viestinä

Venäjän painostus on näkynyt myös kaupassa. Abovyanin konjakkitehtaalla Armeniassa pullotuslinja käy lähdetietojen mukaan täydellä teholla: työntekijät merkitsevät, pinoavat ja lastaavat tuotteita kuorma-autoon. Erän määränpäänä on Venäjä, mutta se ei välttämättä pääse perille.

Moskova ilmoitti viime kuussa tuontikiellosta, joka koskee Abovyania sekä kahta muuta suurta armenialaisen konjakin tuottajaa. Armenian brandyä myydään Venäjällä konjakin nimellä. Virallinen peruste kiellolle oli terveyteen ja hygieniaan liittyvä huoli, mutta päätöstä on pidetty laajasti poliittisena keinona hillitä Armenian länsisuuntausta juuri ennen vaaleja.

Moskova varoittaa suunnanmuutoksesta

Jännitteitä on lisännyt myös Venäjän presidentin Vladimir Putinin varoitus. Hän sanoi viime kuussa, että Armenia voisi kohdata ”ukrainalaisen skenaarion”, jos se jatkaa eurooppalaisen integraation tavoitteitaan. Myös Venäjän turvallisuusneuvoston varapuheenjohtaja Dmitri Medvedev on lähdetietojen mukaan vihjannut Pashinyaniin liittyvistä seurauksista, mutta tätä kohtaa koskeva lähdekatkelma päättyy kesken.

Vaalien tulos näyttää, kuinka vahvan mandaatin Pashinyan saa jatkaa ulkopoliittista suunnanmuutosta tilanteessa, jossa Venäjä käyttää sekä taloudellisia että poliittisia keinoja vaikutusvaltansa säilyttämiseksi.