Mehiläiskuningattaren kehityksessä voi ratkaista myös kennon vaha

Mehiläiskuningattaren kehitys ei ehkä riipu vain kuuluisasta emomaidosta, vaan myös siitä vahasta, jonka sisällä toukka kasvaa. Nature-lehdessä 3. kesäkuuta raportoitu tutkimus kertoo, että kuningatarkennon vahalla on erottuvia fysikaalisia ja kemiallisia ominaisuuksia, jotka auttavat ohjaamaan tulevan kuningattaren kehitystä ja haastavat vanhan, pelkkään ravintoon nojaavan selityksen.

Kuningatar syntyy erityisessä kennossa

Mehiläispesässä kuningattareksi valitut toukat kehittyvät tavallisuudesta poikkeavissa, muodoltaan maapähkinää muistuttavissa vahakammioissa. Perinteisesti kuningattaren syntyä on selitetty ennen kaikkea ravinnolla: valitut toukat saavat emomaitoa, jonka on ajateltu olevan ratkaiseva tekijä niiden erilaistumisessa.

Uusi tutkimus tarkentaa tätä kuvaa. Tutkijat analysoivat kuningatarkennon koostumusta ja siellä kehittyviä toukkia ja päätyivät siihen, että myös kennon materiaali vaikuttaa kehitykseen. Lähteiden mukaan kuningatarkennot rakentuvat kemiallisesti muokatusta, tarkoitukseen sopivasta vahasta, joka on tärkeää tulevien kuningatarten selviytymiselle ja kehitykselle.

Vaha muuttaa käsitystä kehitysympäristöstä

Tutkimuksen tekijöihin kuuluva Kai Wang Kiinan maataloustieteiden akatemiasta kuvasi löydöstä muutoksena vanhaan ajatukseen: kuningattaren kohdalla merkitystä ei ole vain sillä, mitä toukka syö, vaan myös sillä, missä se elää. Näin tutkimus nostaa kehitysympäristön rinnakkain emomaidon kanssa.

Havainnot tarjoavat harvinaisen kurkistuksen pesän sisäiseen kehitykseen, mutta moni yksityiskohta on yhä avoinna. Erityisesti kuningatarkennon vahan tarkka kemiallinen koostumus ja sen vaikuttavat ainesosat vaativat lisätutkimusta. Vielä ei siis tiedetä täsmällisesti, mitkä vahan ominaisuudet vaikuttavat suoraan kuningattaren kasvuun ja miten ne toimivat yhdessä emomaidon kanssa.

Pölyttäjien merkitys lisää kiinnostusta

Löydöksellä on laajempaakin merkitystä, koska tarhamehiläiset ovat tärkeitä pölyttäjiä monille viljelykasveille. Lähteissä mainitaan esimerkiksi mustikat, kurpitsat, vesimelonit ja mantelit, joiden selviytymistä mehiläisten pölytystyö tukee.

Mitä paremmin kuningattaren kehitystä ymmärretään, sitä tarkemmin voidaan hahmottaa myös pesän lisääntymisen ja jatkuvuuden ehtoja. Seuraavaksi tutkijoiden on selvitettävä, millainen kuningatarkennon vaha on kemiallisesti ja mitkä sen ainesosista todella ohjaavat tulevan kuningattaren kasvua.