SM-liigan ensi kaudelle vahvistui poikkeuksellisen raskas runkosarja

SM-liigan ensi kauden runkosarja pelataan nelinkertaisena sarjana, vaikka miesten jääkiekon pääsarjan joukkuemäärä kasvaa nykyisestä 16 joukkueesta 17:ään tai mahdollisesti 18:aan. Ratkaisun vuoksi jokainen joukkue pelaa runkosarjassa joko 64 tai 68 ottelua, kun tällä kaudella ottelumäärä on ollut 60. Päätös liittyy sarjauudistusten siirtymävaiheeseen, jossa liigassa on tavallista enemmän joukkueita.

Joukkuemäärä kasvaa siirtymäkaudella

Ensi kausi on SM-liigassa poikkeuksellinen. Jokerit nousee pääsarjaan, ja lisäksi sarjaan voi tulla toinen joukkue Mestiksestä. Toinen nousija on tämän kauden Mestis-mestari tai hopeajoukkue siinä tilanteessa, että Jokerit voittaa Mestiksen mestaruuden uudelleen. Mukaan pääseminen edellyttää myös SM-liigan lisenssiehtojen täyttämistä.

Nykyinen kausi on toistaiseksi viimeinen, joka pelataan 16 joukkueen voimin. Niin sanotun superkauden jälkeen 3-4 joukkuetta putoaa B-sarjaan, mikä palauttaa sarjarakennetta uudistuksen jälkeiseen muotoon.

Nelinkertainen sarja tuo lisää otteluita

Nelinkertainen runkosarja tarkoittaa, että kaikki joukkueet kohtaavat toisensa yhtä monta kertaa kotona ja vieraissa. Käytännössä esimerkiksi paikallis- ja kaupunkivastustajat kohtaavat runkosarjassa neljä kertaa. Tampereella tämä koskee Tapparaa ja Ilvestä, Helsingissä HIFK:ta ja Jokereita.

Jos sarjassa on 17 joukkuetta, runkosarjassa kertyy 64 ottelua joukkuetta kohti. Jos mukaan tulee 18 joukkuetta, ottelumäärä nousee 68:aan. Lopullinen määrä riippuu siitä, täyttyvätkö toisen Mestis-taustaisen nousijan ehdot.

Tasapuolisuus painoi päätöksessä

SM-liigan mukaan päätöksen keskeinen peruste oli sarjan tasapuolisuus. Nelinkertaisessa sarjassa otteluohjelma pysyy rakenteeltaan yhdenmukaisena, vaikka joukkuemäärä kasvaa tavallista suuremmaksi.

Toinen ratkaiseva kysymys oli pelaajien kuormitus. SM-liigan urheilujohtaja Jussi Markkanen sanoi tiedotteessa, ettei tavoitteena ole kausi, jossa viikkokohtaiset pelimäärät kasvavat tai pelaajien kokonaiskuorma lisääntyy.

Otteluohjelmassa on pyritty huomioimaan myös runkosarjan rytmi. Tiedotteen mukaan peräkkäisten ottelupäivien määrää on vähennetty. SM-liiga ja pelaajayhdistys Suomen Jääkiekkoilijat ry ovat tehneet nelinkertaisesta runkosarjasta sopimuksen.