Ötzin muumiosta löytyi yhä mahdollisesti aktiivisia mikrobeja

Ötzin, niin sanotun jäämiehen, muumioituneista jäännöksistä on löydetty runsaasti bakteereja ja sieniä, joista osa voi tutkijoiden mukaan olla yhä elinkykyisiä tai aineenvaihdunnallisesti aktiivisia. Havainto perustuu Italiassa tehtyyn laajaan analyysiin, jossa tarkasteltiin yli 5 000 vuotta jäätikössä säilyneen muumion iholta, kudoksista ja sisäisistä sulamisvesinäytteistä löytyneitä mikrobeja.

Muumio ei ole täysin pysähtynyt aikakapseli

Tutkimuksessa analysoitiin Ötzin muumioituneista jäännöksistä otettuja näytteitä vuosilta 1992, 2010 ja 2019. Näytteitä verrattiin myös löytöpaikalta 1990-luvulla kerättyihin maa- ja jäänäytteisiin. Tutkijat löysivät sekä muinaisia että myöhemmin ympäristöstä tulleita mikrobeja.

Frank Maixner Eurac Researchin muumiotutkimuksen instituutista Bolzanosta sanoo, että aineistosta voidaan erottaa Ötzin omia suolistobakteereja ja mikrobeja, jotka liittyivät ruumiiseen ympäristöstä hänen kuolemansa jälkeen. Tutkimuksen tekijöiden mukaan jäämies näyttäytyy pikemminkin monimutkaisena ekosysteeminä kuin täysin biologisesti jäätyneenä aikakapselina.

Ötziä säilytetään nykyisin Etelä-Tirolin arkeologisessa museossa Bolzanossa olosuhteissa, jotka jäljittelevät osin jäätikköä: lämpötila on vakiona noin -6 astetta ja suhteellinen ilmankosteus 99 prosenttia. Juuri tällaisissa tarkasti hallituissa oloissa osa mikrobeista voi näyttää säilyttäneen toimintakykyään.

Löytö voi vaikuttaa muumioiden säilyttämiseen

Ötzi löydettiin vuonna 1991 Ötztalin Alpeilta läheltä nykyistä Italian ja Itävallan rajaa. Hän on vanhin tunnettu jäätikkömuumio, ja hänen arvioidaan eläneen vuosien 3350 ja 3120 eaa. välillä. Löydön jälkeen tutkimukset ovat paljastaneet muun muassa, että hän oli todennäköisesti tummaihoinen ja kaljuuntunut, hänellä oli lukuisia tatuointeja ja hartiassa nuolen aiheuttama vamma, mikä viittaa siihen, että hänet surmattiin.

Muumiota koskevat aiemmat havainnot ovat kertoneet myös kuparikauden yhteiskunnasta. Hänen mukanaan olleiden työkalujen alkuperä on yhdistetty eri ja toisinaan kaukaisiin alueisiin, mikä viittaa pitkään kauppareittiin tässä osassa Eurooppaa.

Uusi mikrobilöytö korostaa, että muinaiset jäännökset voivat muuttua myös löytämisen jälkeen. Jos muumioissa säilyy aktiivisia tai osittain aktiivisia mikrobeja, säilytysolosuhteilla voi olla nykyistä suurempi merkitys sekä jäännösten suojelemiselle että tulevien tutkimusten luotettavuudelle.