Paavo Nurmen kisat tähtää Timanttiliigaan Turun juhlavuonna

Paavo Nurmi Games aikoo nousta yleisurheilun Timanttiliigaan vuoteen 2029 mennessä, jolloin Turku täyttää 800 vuotta. Tavoite on kunnianhimoinen, sillä Timanttiliigaan pääsy edellyttää sekä urheilullisesti korkeatasoista tapahtumaa että riittävän vahvaa taloudellista pohjaa.

Turku kytkee tavoitteen juhlavuoteen

Paavo Nurmi Games on jo nyt Suomen yleisurheilukesän merkittävin kansainvälinen kilpailu ja kuuluu World Athletics Continental Tour Gold -tasolle. Sen yläpuolella on enää Timanttiliiga, johon kuuluu tällä kaudella 15 osakilpailua eri maanosissa.

PN Turku Oy:n toimitusjohtaja Jari Salosen mukaan Turussa katsotaan erityisesti vuotta 2029. Kaupunki viettää silloin 800-vuotisjuhlaansa, ja Turku 2029 -säätiön pääomista tuetaan juhlavuoteen liittyviä hankkeita. Salosen mukaan Paavo Nurmi Gamesin nousu Timanttiliigaan nähdään Turussa tällaisena hankkeena.

Kaupungin panostusten kasvu ei kuitenkaan yksin riitä. Salosen mukaan Turku edellyttää samalla, että tapahtuma vahvistaa omaa rahoitustaan. Tämä on keskeistä, koska Turun kaupungin, Suomen Urheiluliiton ja turkulaisten urheiluseurojen omistama PN Turku Oy on tehnyt viime vuosina useita tappiollisia tilinpäätöksiä ja joutunut pyytämään omistajiltaan lisärahoitusta.

Ranking riittää, talous ratkaisee

Urheilullisesti tapahtuman asema on vahva. World Athleticsin kilpailurankingissa Paavo Nurmi Games oli viime vuonna 22. sijalla. Kun konkurssiin menneen Grand Slam -kiertueen osakilpailut jätetään vertailusta pois, Turun kilpailu oli lähdeaineiston mukaan maailman yleisurheilukilpailuista 19:nneksi paras.

Salosen mukaan ranking ei ole Turun ongelma. Hänen mukaansa kilpailu on pysynyt vakaasti maailman 20 parhaan joukossa, ja Timanttiliigan johto tuntee tapahtuman tason. Ratkaiseva kysymys onkin, pystyykö tapahtuma osoittamaan, että sen talous ja järjestelyt kestävät sarjan vaatimukset.

Timanttiliiga toimii osakilpailujensa muodostamana osakeyhtiönä, jossa World Athletics omistaa neljänneksen. Yhtiö päättää itse, mitkä kilpailut se ottaa mukaan. Ensi vuonna Turkuun on tulossa Timanttiliigan tarkastusryhmä arvioimaan Paavo Nurmi Gamesin valmiuksia.

Tavoitteen toteutuminen merkitsisi Suomelle paikkaa yleisurheilun kansainvälisessä huippusarjassa. Samalla se nostaisi Turun kilpailun vaatimustasoa pysyvästi, sillä sarjaan pääseminen on vaikeaa, mutta aseman menettäminenkään ei ole lähdeaineiston mukaan helppoa.