Pyreneiden luolasta löytyi viitteitä varhaisesta kuparin sulatuksesta

Itäisten Pyreneiden korkealla sijaitsevasta esihistoriallisesta luolasta on löytynyt arkeologisia merkkejä, joiden perusteella espanjalainen tutkijaryhmä pitää paikkaa mahdollisena muinaisena kuparin sulatuskohteena. Vuosina 2021–2023 kaivetusta luolasta löydetyt tulisijat, palaneet vihertävät mineraalifragmentit ja muut esineet viittaavat siihen, että ihmiset saattoivat käyttää paikkaa huomattavasti aiemmin arvioitua aktiivisemmin.

Vihertävät mineraalit herättivät huomion

Keskeinen havainto liittyy 23 tulisijaan, jotka löydettiin kaivauksen toisesta ja kolmannesta kerroksesta. Niissä oli murskattuja vihreitä mineraalipaloja, joissa näkyi selviä palamisen jälkiä. Samoista yhteyksistä löydetyissä muissa materiaaleissa vastaavaa lämpövauriota ei havaittu, mikä tekee löydöstä tutkijoiden kannalta erityisen kiinnostavan.

Tutkijaryhmä ei ole vielä lopullisesti tunnistanut vihreää ainesta, ja lisäkokeet ovat yhä käynnissä. Fragmenttien kerrotaan kuitenkin muistuttavan vahvasti malakiittia. Malakiitti on kuparimineraali, jota voidaan kuumentamalla käyttää kuparin tuottamiseen. Tämän vuoksi havainto tukee tulkintaa, että luolassa on voitu käsitellä metallinvalmistukseen liittyvää materiaalia.

Löydöt ajoittuvat tuhansien vuosien taakse

Suurin osa tulisijoista on ajoitettu noin 4 000–5 500 vuoden ikäisiksi. Jos tulkinta kuparin käsittelystä vahvistuu, paikka voi tarjota uutta tietoa varhaisesta metallurgiasta Pyreneiden alueella sekä siitä, miten usein ja millaisiin tarkoituksiin ihmiset käyttivät korkealla sijaitsevia luolia esihistoriallisella ajalla.

Kaivauksissa löytyi myös kaksi esihistoriallista riipusta, ihmisen sormiluu sekä noin 11-vuotiaalle lapselle kuulunut maitohammas. Tutkijoiden mukaan on mahdollista, että syvemmistä kerroksista voi myöhemmin paljastua myös hautauksia, kun kaivaukset jatkuvat.

Tulokset on kuvattu Frontiers in Environmental Archaeology -julkaisussa vuonna 2026 julkaistussa artikkelissa. Ars Technican toukokuun tiedekoosteessa sama löytö esitettiin yhtenä useista aiheista, jotka olivat jäädä vähälle huomiolle. Koosteessa mainittiin myös uusi pieni sininen mustekalalaji, kissojen kiinnostus matatabiin kissanmintun sijasta sekä ajatus siitä, että poliittinen polarisaatio voisi käyttäytyä faasisiirtymän tavoin.