Leijonien mestaruus henkilöityy Antti Pennaseen ja Aleksander Barkoviin

Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen viides maailmanmestaruus henkilöityy vahvasti kapteeni Aleksander Barkoviin ja päävalmentaja Antti Pennaseen. Zürichissä saavutettu mestaruus teki Pennasesta vasta kolmannen valmentajan, joka on johtanut Leijonat miesten maailmanmestaruuteen, ja nosti esiin hänen tapansa rakentaa joukkuetta ihmisten kautta.

Pennasen ilmapiiri sai kiitosta

Pennasen johtamista on kuvattu pelaajalähtöiseksi ja ilmapiiriä vahvistavaksi. Jesse Puljujärven mukaan päävalmentaja on saanut joukkueeseen hyvän fiiliksen ja tuonut pelaajille ajatuksia mielen, kehon ja hetkessä olemisen merkityksestä, kun he menevät kentälle.

Pennasen tausta poikkeaa suomalaisen maajoukkuevalmennuksen aiemmista mestarivalmentajista. Curt Lindström ja Jukka Jalonen ovat pohjakoulutukseltaan opettajia, mutta Pennanen aloitti valmentajakouluttautumisen jo vähän yli parikymppisenä. Hän on suorittanut myös terapeutin koulutuksen, jonka hän aloitti uskoen sen tekevän hänestä paremman jääkiekkovalmentajan.

Leijonien apuvalmentaja Mikko Manner kehui Pennasta mestaruuden jälkeen voimakkaasti. Mannerin mukaan Pennanen on johtanut joukkuetta upeasti ja luonut ympäristön, jossa jokainen on saanut tehdä parhaansa omassa roolissaan. Hänen mukaansa juuri roolien kunnioittaminen synnyttää hyvää tiimihenkeä.

Mestaruus tuli paineiden jälkeen

Pennasen päävalmentajakauden ensimmäiseen runsaaseen vuoteen osuivat Four Nations -turnaus ja olympialaiset, joissa NHL-pelaajat olivat mukana. Ne olivat kovia mittareita Leijonien päävalmentajalle. Helmikuussa saavutetun olympiapronssin jälkeen Pennasen kerrottiin huokuneen itseluottamusta.

Pennanen oli aiemmin myös arvostelun kohteena mediassa. Keskustelua herätti muun muassa Ilta-Sanomien uutinen, jonka mukaan Leijonien NHL-pelaajat olisivat kesällä pohtineet Florida Panthersin päävalmentajan Paul Mauricen mahdollista mukaantuloa olympialaisiin. Maailmanmestaruus muutti asetelman nopeasti ja toi Pennaselle näkyvän kruunun.

Pelaajat pysyvät keskiössä

Pennanen hakee vaikutteita myös muista lajeista. Hän on maininnut vaikuttajikseen koripallovalmentaja Tuomas Iisalon ja tämän mentorin Harri Mannosen. Heidän tapaansa Pennanen hahmottaa joukkueen monimutkaisena järjestelmänä, jossa ihmiset muodostavat yhdessä toimivan kokonaisuuden.

Sakari Manninen ei silti näe Pennasen muuttuneen ratkaisevasti vuosien aikana. Manninen pelasi Pennasen valmennuksessa HPK:ssa kaudella 2016–2017 ja kuvasi häntä jo tuolloin huippuvalmentajaksi. Mannisen mukaan Pennanen on vaativa, mutta pitää pelaajat keskiössä.