Jussi Ahokas johdatti Kitchener Rangersin OHL-mestaruuteen ja teki historiaa

Suomalaisvalmentaja Jussi Ahokas on tehnyt historiaa Kanadan juniorijääkiekkosarja OHL:ssä, kun hänen valmentamansa Kitchener Rangers voitti sarjan mestaruuden. Rangers ratkaisi finaalisarjan Barrie Coltsia vastaan neljännessä ottelussa maalein 4–2 ja vei mestaruuden suoraan otteluvoitoin 4–0.

Rangersin pudotuspelikevät oli vakuuttava

Kitchenerin mestaruus syntyi vahvan pudotuspelikevään päätteeksi. Rangers voitti lähdetietojen mukaan 18 pudotuspeliottelustaan 16 ja hävisi kolmella ensimmäisellä kierroksella yhteensä vain kaksi ottelua. Joukkue oli voittanut OHL:n läntisen konferenssin runkosarjassa ja eteni myös pudotuspeleissä läntisen konferenssin mestariksi.

Finaalisarjassa Rangersin tahti jatkui samana. Barrie Colts ei ottanut sarjassa yhtään voittoa, ja neljäs finaali jäi ratkaisevaksi. Ottelu kääntyi Rangersille päätöserän puolivälin tienoilla, kun Christian Humphreys teki 3–2-voittomaalin. Loppulukemat olivat Kitchenerille 4–2. Barrien suomalaispelaaja Emil Hemming teki ottelussa yhden maalin.

Mestaruus oli Rangersille seurahistorian viides. Edellisen kerran Kitchener oli juhlinut OHL:n mestaruutta vuonna 2008, joten Ahokkaan joukkue palautti sarjamestaruuden seuraan pitkän tauon jälkeen.

Ahokas nousi OHL-historiaan

Ahokkaasta tuli ensimmäinen eurooppalainen päävalmentaja, joka on johdattanut joukkueensa OHL:n mestaruuteen. Hän oli jo sarjaan tullessaan ensimmäinen eurooppalainen päävalmentaja OHL:ssä, ja kolmen Rangers-kautensa aikana hän on noussut sarjassa näkyvään asemaan. Viime vuonna Ahokas palkittiin OHL:n vuoden valmentajana.

Ahokas, 45, valmentaa kolmatta kauttaan Pohjois-Amerikassa. Hänen nykyinen sopimuksensa Kitchener Rangersin kanssa ulottuu ensi kauteen. Ennen Pohjois-Amerikkaan siirtymistään hän valmensi Suomessa sekä maajoukkueissa että liigaseuroissa. Ahokas on johdattanut Suomen alle 18-vuotiaiden ja alle 20-vuotiaiden maajoukkueet maailmanmestaruuteen, ja SM-liigassa hän on toiminut Kouvolan KooKoon ja Turun Palloseuran päävalmentajana.

Kausi jatkuu Memorial Cupissa

Rangersin kausi ei pääty OHL-mestaruuteen. Joukkue jatkaa CHL:n lopputurnaukseen Memorial Cupiin, jossa Kanadan kolmen suurimman juniorisarjan mestarit kohtaavat toisensa. Ahokkaalle turnaus on seuraava vaihe kaudella, jolla Kitchener on jo voittanut OHL:n ensimmäisen kerran sitten vuoden 2008.