Wembanyama johdatti Spursin NBA-finaaleihin seitsemännen pelin voitolla

San Antonio Spurs on edennyt NBA-finaaleihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2014, kun se voitti Oklahoma City Thunderin vieraissa 111–103 ja vei lännen loppuottelusarjan nimiinsä voitoin 4–3. Tulos varmistaa samalla, että NBA:ssa kruunataan uusi mestari jo kahdeksatta kautta peräkkäin, mikä on liigan historiassa ensimmäinen tällainen jakso.

Wembanyama nousi sarjan hahmoksi

Victor Wembanyama teki ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa 22 pistettä ja oli koko sarjan keskeinen pelaaja. Ranskalainen valittiin yksimielisesti lännen finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi. Hänen sarjakeskiarvonsa olivat 27,3 pistettä ja 10,9 levypalloa ottelua kohden.

Wembanyama kuvasi ottelun jälkeen tunnetta poikkeuksellisen vahvaksi, mutta muistutti samalla, ettei Spursin työ ole valmis. San Antonio tarvitsee mestaruuteen vielä neljä voittoa.

Spursin onnistuminen ei jäänyt yhden pelaajan varaan. Julian Champagnie teki ratkaisevassa ottelussa 20 pistettä ja osui kolmen pisteen heitoissa kuudesti kymmenestä yrityksestä. Lisäksi Stephon Castle teki 16 pistettä, De’Aaron Fox 15, Dylan Harper 12 sekä Keldon Johnson ja Devin Vassell kumpikin 11 pistettä. San Antoniolla oli kaikkiaan seitsemän yli kymmenen pisteen pelaajaa.

Nuori Spurs palaa suurelle näyttämölle

San Antonio on 25 vuoden ja 20 päivän keski-iällään toiseksi nuorin NBA-finaaleihin edennyt joukkue sitten kauden 1951–52, jolloin peliminuuttien seuranta alkoi. Päävalmentaja Mitch Johnsonin mukaan joukkueessa uskottiin jo lokakuussa, että kaudesta voi tulla poikkeuksellinen.

Ratkaisuhetkissä esiin nousi myös Luke Kornet, vaikka hänen peliaikansa jäi kuuteen minuuttiin. Kornetin torjunta neljännen neljänneksen puolivälissä pysäytti Oklahoma Cityn nopean hyökkäyksen tilanteessa, jossa kotijoukkue olisi voinut kaventaa eron neljään pisteeseen.

Oklahoma Cityn tehokkain oli Shai Gilgeous-Alexander, joka teki 35 pistettä ja antoi yhdeksän syöttöä. Cason Wallace teki 17 pistettä, ja Jared McCain sekä Alex Caruso ylsivät kumpikin 12 pisteeseen.

Finaaleissa Spurs kohtaa New York Knicksin. Knicksille finaalipaikka on ensimmäinen tällä vuosituhannella ja ensimmäinen 27 vuoteen. NBA-loppuottelut alkavat torstaiaamuna Suomen aikaa.