Pelicans vaihtoi apuvalmentajia heikon alkukauden keskellä

Lahden Pelicans on muuttanut valmennusryhmäänsä jääkiekon SM-liigassa vaikean alkukauden keskellä. Sarjataulukossa sijalla 14 oleva seura on siirtänyt apuvalmentajat Tony Virran, Jussi Taipaleen ja Tom Koiviston sivuun, ja heidän tilalleen tulevat Teemu Leppänen ja Ville-Matti Koponen. Päävalmentaja Sami Kapanen jatkaa tehtävässään ainakin toistaiseksi.

Päävalmentaja sai lisäaikaa

Pelicansin ratkaisu kohdistui valmennusryhmään, vaikka Kapasen asemaa on pidetty vaikean alkukauden aikana uhattuna. Kapanen kuvasi muutosta poikkeukselliseksi, koska valmennusryhmää koskevat ratkaisut yhdistetään tavallisesti päävalmentajan päätöksiin.

Kapanen kertoi, ettei apuvalmentajien vaihtaminen ollut hänen pyyntönsä tai päätöksensä. Hänen mukaansa seurassa on käyty keskusteluja paitsi valmennustilanteesta myös laajemmin joukkueen tilanteesta ja tehdyistä toimista. Samalla hän sanoi olevansa kiitollinen siitä, että seurajohto luottaa häneen.

Ratkaisuun liittyy Kapasen mukaan ristiriitaisia tunteita, koska kolme hänen kollegaansa joutui sivuun. Hän korosti kuitenkin kantavansa vastuuta siitä, ettei Pelicansin peli ole tuottanut odotettua tulosta.

Taustalla nopea pudotus kärjestä

Pelicansin viime vuodet ovat olleet jyrkässä muutoksessa. Seura pelasi SM-liigan finaaleissa vuosina 2023 ja 2024 Tommi Niemelän johdolla, mutta on sittemmin vajonnut sarjan häntäpäähän. Viime kaudella Kapanen nousi päävalmentajaksi kesken kauden Juhamatti Yli-Junnilan potkujen jälkeen.

Kapanen ei onnistunut kääntämään joukkueen suuntaa viime kaudella, ja Pelicans joutui lopulta karsimaan liigapaikastaan Mestiksen voittanutta Jokereita vastaan. Kuluvan kauden alku ei ole tuonut kaivattua helpotusta, vaan joukkue on edelleen sarjataulukon alemmassa päässä.

Hyökkäyspeli painaa joukkuetta

Kapanen nosti erityisesti hyökkäyspelaamisen ongelmat esiin. Hänen mukaansa Pelicansin hyökkäyspeli ei ole ollut riittävän tehokasta, ja siitä hänen on kannettava oma vastuunsa.

Vaikeasta tilanteesta huolimatta Kapanen arvioi, että seuran sisäinen henki on pysynyt hyvänä jo toisena peräkkäisenä raskaana kautena. Valmennusmuutoksen jälkeen Pelicans hakee uutta suuntaa Leppäsen ja Koposen tullessa apuvalmentajiksi sivuun siirretyn kolmikon tilalle.