Norja otti historiallisen MM-pronssin Kanadaa vastaan

Norjan miesten jääkiekkomaajoukkue on saavuttanut historiansa ensimmäisen MM-mitalin. Norja voitti Kanadan pronssiottelussa 3–2 jatkoajalla ottelussa, jossa Kanada nousi tasoihin aivan varsinaisen peliajan lopussa, mutta Noah Steen ratkaisi pronssin Norjalle ajassa 63.32.

Kanada nousi rinnalle viime hetkillä

Norja oli pronssiottelussa lähellä voittoa jo varsinaisella peliajalla. Joukkue johti Kanadaa 2–0, kun peliaikaa oli jäljellä enää reilu minuutti. Kanada kavensi 76 sekuntia ennen loppua ja tasoitti ottelun vain kahdeksan sekuntia ennen päätössummeria.

Dramaattinen loppu ei kuitenkaan kaatanut Norjaa. Jatkoajalla Ruotsin SHL-seura Örebrossa pelaava Noah Steen viimeisteli ratkaisun ja varmisti Norjalle historiallisen pronssimitalin. Mitali on Norjan miesten jääkiekkomaajoukkueen ensimmäinen MM-tasolla.

Olympiatoppenin huippu-urheilujohtaja Tore Øvrebo kuvaili olleensa ylpeä ja onnellinen pronssista. Hänen mukaansa erityisen vaikutuksen teki se, miten Norja pystyi pitämään tasonsa koko turnauksen ajan.

Pitkä odotus päättyi Sveitsin MM-kisoissa

Norjalainen jääkiekko ei ollut ennen tätä turnausta kuulunut maan näkyvimpiin menestyslajeihin. Norja oli edellisen kerran yltänyt MM-kisoissa kahdeksan parhaan joukkoon vuonna 2012. Olympiatasolla Norja on pelannut 12 kertaa, mutta voitto parhaat joukkueet sisältävässä lohkovaiheessa on yhä saavuttamatta. Kahteen viime olympiaturnaukseen Norja ei selviytynyt.

Saavutusta korostaa myös Norjan jääkiekkoliiton viime vuosien vaikea tilanne. Øvrebon mukaan liitto oli vuonna 2023 lähes konkurssikypsä, ja vaikeudet vaikuttivat myös maajoukkueisiin. Hänen mukaansa tausta tekee mitalista entistä arvokkaamman.

Norjassa jo pelkkä pääsy mitalipeleihin herätti suurta innostusta. Saavutusta verrattiin otsikoissa jopa jääkiekon ihmeeseen, vaikka Øvrebo suhtautui vertaukseen varauksella. Hän sanoi voivansa hyväksyä ihme-sanan vain, jos sillä tarkoitetaan erittäin onnellista hetkeä.

Olympiatoppen on Norjan olympiakomitean alainen huippu-urheilun toimija, joka perustettiin vuonna 1988. Norjan talviurheilu on sen perustamisen jälkeen kerännyt runsaasti olympiamitaleita, mutta jääkiekon nousu MM-pronssille on maalle poikkeuksellinen läpimurto.