Antti Pennanen nosti Jukka Jalosen yhä Leijonien ykköseksi

Antti Pennasesta tuli kolmas Leijonat MM-kultaan valmentanut päävalmentaja Curt Lindströmin ja Jukka Jalosen jälkeen, mutta mestaruuden jälkeen hän ei halunnut asettaa itseään samaan riviin kahden maailmanmestariedeltäjänsä kanssa. Pennanen korosti, että Jukka Jalosen asema Leijonien suurena mestarivalmentajana on hänen silmissään ennallaan.

Jalosen asema ei horju

Pennanen kuvasi Jalosta edelleen Leijonien kuninkaaksi, vaikka nousi itse samaan maailmanmestarivalmentajien joukkoon. Kommentti ohjasi huomion pois päävalmentajan omasta asemasta ja kohti sitä jatkumoa, jossa Leijonien aiemmat mestaruusvalmentajat ovat suomalaisessa jääkiekossa.

Pennanen ei myöskään halunnut tehdä mestaruudesta vastausta häneen aiemmin kohdistuneeseen julkiseen kritiikkiin. Hänen mukaansa nyt ei ollut aika käsitellä päävalmentajan vaikeuksia, vaan nostaa esiin joukkueen onnistuminen ja taustalla ollut tuki.

Erityisen kiitoksen Pennanen osoitti Aleksander Barkoville, jota hän kutsui Sashaksi. Pennasen mukaan Barkovin merkitys näkyi siinä, miksi hänen joukkueissaan on hyvä olla ja miksi ne menestyvät. Päävalmentaja sanoi myös, että Barkovin tulo toi itseluottamusta koko joukkueelle.

Valmennusryhmä sai osansa kiitoksista

Pennanen kiitti vuolaasti valmennustiimiään, johon kuuluivat apuvalmentajat Ville Peltonen, Mikko Manner ja Jussi Tapola. Hän kuvasi ryhmää kokeneeksi ja ammattimaiseksi sekä sanoi apuvalmentajien tehneen hänen työnsä helpoksi.

Päävalmentaja kertoi aistineensa Leijonien mahdollisuudet jo viimeisessä MM-kisoja edeltäneessä EHT-turnauksessa. Hänen mukaansa tuolloin näki, että joukkue oli hyvässä suunnassa. Lisäksi tiedossa oli, että mukaan oli vielä tulossa uusia pelaajia.

Helenius ratkaisi finaalin

MM-finaalin ratkaisi lopulta 20-vuotias Konsta Helenius, joka liittyi joukkueeseen kesken kisojen viimeisenä uutena pelaajana. Helenius laukoi loppuottelun ainoan maalin ja nousi siten mestaruuden ratkaisseeksi pelaajaksi.

Pennanen kuvaili Heleniusta makeaksi luonnonlapseksi. Hän kiitti nuoren pelaajan maalia ja nosti esiin tämän taidon, nopeuden ja pelikäsityksen. Päävalmentajan mukaan Heleniuksella on edessään huikea tulevaisuus.