Moana Pasifika päätti kautensa tunteikkaaseen voittoon Brumbiesista

Moana Pasifika päätti mahdollisesti viimeiseksi jäävän Super Rugby Pacific -ottelunsa yllättävään 21–19-voittoon ACT Brumbiesista lauantaina GIO Stadiumilla. Vajaamiehinen joukkue katkaisi samalla 12 ottelun tappioputkensa ja juhli voittoa tilanteessa, jossa seuran tulevaisuus näyttää erittäin epävarmalta.

Voitto vaikeasta asemasta

Moana Pasifika lähti otteluun altavastaajana. ACT Brumbies oli matkalla pudotuspeleihin, kun taas Pasifika oli sarjan häntäpäässä saldolla 2–12. Ottelun merkitys kasvoi urheilullista tulosta suuremmaksi, sillä seuran odotetaan katoavan sarjasta, ellei uutta rahoittajaa löydy.

Voitto ei tullut helposti. Brumbies johti ottelua sekä pistetaululla että pelaajamäärässä, kun sisäkeskushyökkääjä Faletoi Peni sai toisen keltaisen korttinsa ja joutui ulos toisella puoliajalla. Kotijoukkue ei kuitenkaan kyennyt hyödyntämään ylivoimaansa ratkaisevasti.

Ratkaisu nähtiin 73. minuutilla, kun vaihtopelaaja Melani Matavao murtautui maalialueelle ja vei Pasifikan johtoon. Osuma riitti kääntämään ottelun vieraille ja estämään sen, että joukkue olisi päättänyt kautensa ennätystä sivuavaan 13. peräkkäiseen tappioon.

Seuran tulevaisuus vaakalaudalla

Ottelun jälkeen tunnelma oli ristiriitainen. Pelaajat juhlivat harvinaista voittoa, mutta kokoontuivat samalla henkilökunnan kanssa merkitsemään hetkeä, jota pidetään mahdollisena jäähyväisenä. Tilaisuus päättyi tunteikkaaseen yhteiseen virteen.

Moana Pasifika asetettiin selvitystilaan maanantaina. Nykyiset omistajat olivat ilmoittaneet 15. huhtikuuta, etteivät he jatka seuran rahoittamista vuoden 2026 jälkeen. Jos viime hetken pelastajaa ei löydy, vuonna 2022 sarjaan liittynyt seura lopettaa toimintansa ja Super Rugby Pacific supistuu vuonna 2027 kymmeneen joukkueeseen.

Päätös vaikealle kaudelle

Lauantain voitto antoi joukkueelle ainakin urheilullisesti arvokkaan päätöksen vaikealle kaudelle. Se syntyi tilanteessa, jossa joukkue oli vajaamiehinen, vastustaja oli pudotuspeleihin etenevä Brumbies ja seuran oma tulevaisuus oli avoin. Samalla yhteinen virsi korosti, että kyse ei ollut vain yksittäisestä ottelutuloksesta, vaan myös mahdollisesta päätöshetkestä seuralle, pelaajille ja taustajoukoille.