Leijonat hakee Kanadaa vastaan fyysisyyttä ja malttia

Suomen jääkiekkomaajoukkue lähtee Kanadaa vastaan pelattavaan MM-välierään korostaen puolustusvalmiutta, fyysisyyttä ja pelin hallintaa ilman turhaa riskinottoa. Leijonien pelaajista Olli Määttä, Jesse Puljujärvi ja Aatu Räty arvioivat, että Kanadan vauhti, kiekollinen taito ja vastahyökkäysuhka pakottavat Suomen pitämään rakenteensa tiiviinä.

Kanada haastaa vauhdilla ja kiekollisella paineella

Leijonilla oli puolivälierän ja välierän välisenä perjantaina vapaaehtoiset jääharjoitukset. Lähtökohta Kanadaa vastaan on selvä: vastustaja tulee todennäköisesti pelaamaan aktiivisesti kiekolla ja painamaan peliä kohti Suomen aluetta.

Rädyn arvion mukaan ottelun luonne voi muistuttaa alkulohkon päätöskamppailua Sveitsiä vastaan. Hänen mukaansa Suomen on oltava valmis puolustamaan, kestettävä Kanadan vahvat jaksot ja luotettava omiin vahvuuksiinsa. Keskeistä on, että pelin alla on jatkuvasti riittävästi suomalaispelaajia, jotta Kanada ei pääse etenemään liian helposti.

Puljujärvi painotti samaa ajatusta hyökkäyspelin kautta. Kanadaa vastaan ei riitä pelkkä aktiivisuus, vaan hyökkäysten on oltava järkeviä, koska vastustajalla on runsaasti vastahyökkäysosaamista. Fyysisyys on silti hänen mukaansa yksi Suomen tärkeimmistä keinoista pysyä mukana ja vaikeuttaa Kanadan peliä.

Crosbyn tila halutaan pois

Sidney Crosby on yksi Kanadan näkyvimmistä nimistä, ja hänen tuntemuksensa tuo Suomen pelaajille konkreettista vertailupintaa. Puljujärvi pelasi Crosbyn kanssa kahdella kaudella Pittsburgh Penguinsissa, ja Määttä tuntee hänet kuuden kauden ajalta samasta seurasta.

Puljujärvi kuvasi omaa rooliaan kovaksi luisteluksi ja kamppailupelaamiseksi. Hän ei korostanut yksittäisen taklauksen hakemista, vaan jatkuvaa kovuutta jokaisessa tilanteessa. Crosbyn kohdalla suunnitelma tiivistyy siihen, että hänet pyritään pitämään mahdollisimman paljon puolustusalueella.

Määttä puolestaan nosti esiin ajan ja tilan poistamisen. Suomen pelaaminen on hänen mukaansa parhaimmillaan silloin, kun vastustaja ei pääse lähtemään omista helposti ja Leijonat pystyy riistojen jälkeen pelaamaan vastustajan päädyssä. Hän muistutti samalla, ettei Kanada ole yhden pelaajan joukkue, vaan syvyyttä löytyy neljään ketjuun.

Kanadan kokoonpanossa yhdistyvät kokemus ja nuoruus. Crosby ja maalivahti Cam Talbot ovat syntyneet vuonna 1987, kun taas Macklin Celebrini, Porter Martone ja Sam Dickinson ovat vuoden 2006 ikäluokkaa. Crosby on kerännyt kahdeksassa ottelussa tehot 1+9 ja Celebrini saldon 6+6. Leijonille haaste on kova, kuten MM-välierässä kuuluukin.