Suomi kohtaa Kanadan MM-välierässä, Norja teki historiallista jälkeä

Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue kohtaa Kanadan MM-kisojen välierässä lauantaina 30. toukokuuta kello 21.00. Välieräpari varmistui puolivälieräillan tulosten jälkeen, kun Suomi kaatoi Tšekin, Kanada voitti Yhdysvallat ja Sveitsi pudotti Ruotsin. Toisessa välierässä Sveitsi kohtaa Norjan, joka venyi historiallisesti neljän parhaan joukkoon.

Leijonat selvitti Tšekin

Suomi voitti Tšekin puolivälierässä 4–1. Leijonien maalinteon aloitti Sakari Manninen avauserässä ajassa 7.33 Jesse Puljujärven syötöstä. Anton Lundell kasvatti johdon 2–0:aan ennen ensimmäistä erätaukoa, ja Konsta Helenius vei Suomen kolmen maalin johtoon toisen erän alussa Aleksander Barkovin ja Mikael Granlundin esityöstä.

Tšekki kavensi toisessa erässä, kun Filip Hronek osui ajassa 30.51. Suomen johto piti kuitenkin loppuun asti, ja viimeisen sinetin teki Lenni Hämeenaho, joka viimeisteli 4–1-maalin kolmannen erän lopulla. Hämeenaho oli mukana myös Lundellin maalissa yhdessä Urho Vaakanaisen kanssa.

Kanada varmisti oman välieräpaikkansa voittamalla Yhdysvallat maalein 4–0. Ottelun erälukemat olivat 1–0, 1–0 ja 2–0, joten Kanada piti johtonsa läpi puolivälierän ja eteni Suomen vastustajaksi lauantain myöhäisillan otteluun.

Norja palasi neljän parhaan joukkoon

Illan suurin yllätys nähtiin Norjan ja Latvian ottelussa. Norja voitti Latvian 2–0 ja eteni ensimmäistä kertaa nykymuotoisissa MM-kisoissa välieriin ja mitalipeleihin. Ratkaisun viimeisteli Noah Steen, joka teki tyhjiin loppulukemat ajassa 59.44.

Norjan saavutus on historiallinen. Maa on aiemmin sijoittunut miesten MM-jääkiekossa neljänneksi vuonna 1951, mutta nykyisessä turnausmuodossa paikka välierissä on sille ensimmäinen. Viime vuosien MM-kisoissa on nähty muitakin yllättäjiä, sillä Latvia ylsi välieriin vuonna 2023 ja Tanska vuonna 2025.

Sveitsi eteni välieriin voittamalla Ruotsin 3–1. Ottelussa Romain Josi toi Sveitsin tasoihin, ja Ruotsin toinen maali hylättiin suomalaisen päätuomarikaksikon Riku Branderin ja Mikko Kaukokarin ratkaisulla. Lauantain ensimmäisessä välierässä Sveitsi kohtaa Norjan kello 16.20. Myöhemmin illalla ratkaistaan, eteneekö finaaliin Suomi vai Kanada.